Исправник

Из кустов выбрался низкорослый, на полголовы ниже Анюты, крепкий парень. Примерный ровесник Анюты или чуточку старше. Внешне здоровый, как подземник. Взгляд острый, пронзительный, а в отношении Анюты еще и откровенно раздевающий, неприятный. За спиной у парня на перевязи висела деревянная крышка размером в половину роста. Тело и голову закрывали доспехи и шлем, такие же, как в предыдущей деревне. В левой руке парень держал согнутую палку со связанными концами, правой рукой натягивал соединявшую концы палки веревку, направив в грудь Сказочника тонкий прямой прут с закрепленным на конце острым камешком. Стоило отпустить хвост прута с натянутой веревкой, согнутая палка распрямится…

— Оружие в его руках — лук со стрелами, стрела летит на десятки метров и может убить, — шепотом объяснил Сказочник. — Щит за спиной — для защиты от чужого оружия.

— Не шептаться! — строго бросил парень.

Он бегло осмотрел Сказочника и Анюту и, кажется, успокоился.

— Вы не юхвосты, — утвердился он в результатах осмотра. — Новички? Откуда такие вещички?

В голосе парня чувствовались начальственные нотки, как у человека, который привык, что ему подчиняются.

Одежда и обувь Сказочника первыми бросались в глаза и вызывали вопросы.

— Когда-то у всех были такие, — ответил Сказочник.

— Из старых запасов? Покажешь, где взять?

— Если духу хватит сходить со мной к… Как у вас называются те, кто лечит?

— Предлагаешь сходить к ним в логово? Ты колдун?

— Я не колдун, и у меня другой план. Если хочешь, поделюсь.

— Как ты меня увидел?

— У меня очень хорошее зрение.

— Неправда, никакое зрение не позволяет видеть сквозь ветки и листья. Все же, ты колдун. Или… ты мессия?

— Однозначно не колдун. Объясни про мессию.

— Люди поколение за поколением ждут мессию, который избавит людей от горя, победит врагов и построит великое царство.

— Я собираюсь сделать именно все то, что ты перечислил.

— Ты можешь творить чудеса?!

— Повторяю: я не колдун, поэтому чудес вам не сотворю, но у меня есть некоторые способности и возможности, чтобы достичь наших с вами общих целей.

— Жаль, что ты не мессия. Только он способен легко победить врагов. Без умения творить чудеса это невозможно.

— Время покажет. Меня зовут Сказочник, а это Анюта. С кем имеем честь разговаривать?

Парню с луком понравилось обращение.

— Борис, капитан охотников. Можно просто капитан.

Он широко улыбнулся. Все зубы на месте, и среди них не видно гнилых и треснувших. Вывод напрашивался сам собой: парень пользовался лечебником. В деревне Анюты пещерники в возрасте капитана теряли зубы намного раньше. Особенно мальчишки, в опасных играх и в драках. В отличие от подземников, у пещерников, отстраненных от животворящей купели, новые зубы не вырастали.

— Из тебя, Сказочник, выйдет хороший охотник. — Улыбка улыбкой, но взгляд капитана остался подозрительным, тело напряженным, а лук натянутым. — Из лука стрелять умеешь?

— Не знаю, пока не приходилось.

Огорчение в глазах капитана смешалось с нескрываемой радостью: могучий новичок мог покушаться на его место, а неумение стрелять отдаляло или, если новый навык окажется не по силам, вовсе исключало такую возможность.

— Значит, шахтер. Что у вас с собой?

— Дорожные вещи и немного еды.

Сказочник и Анюта развязали котомки. Капитан убедился, что ничего опасного нет, и махнул рукой, приглашая следовать за собой:

— Пойдем, покажу ваше место. Вы пара?

Анюта вскинула на Сказочника умоляющий взгляд: «Ну скажи же "да"»! При ответе «нет» их могут разместить раздельно. Даже в деревне Анюты бараки когда-то делились на мужской и женский, а здесь так могло быть сейчас. Или, что еще хуже, красивую здоровую чужачку здесь могут отдать кому-нибудь из начальников. Тому же капитану, например. Он просто пожирал ее глазами.

Похоже, Сказочника терзали те же сомнения. Врать, что они с Анютой женаты, он не хотел, а сообщать первому встречному про личные отношения — тоже как-то неправильно…

— Мы пара, — твердо ответила Анюта за двоих. — Мы не женаты, но мы вместе.

«Мышка», по словам Дуньки. Просто мы. Без обязательств и одобрения общества, но не «я и я», а «мы».

Все было бы прекрасно, думай Сказочник точно так же. К сожалению, для него мышка состояла из двух яшек, он и Анюта выглядели как «я и я», которым хорошо вместе. Можно ли двух яшек назвать парой, если они не превратились в мышку?

Заминка Сказочника не прошла мимо внимания капитана.

— Ну, пара так пара. Время покажет.

— На кого охотятся охотники?

— На врагов.

— Кто враги?

— Юхвосты.

— Юхвосты — это…

Сказочник ждал, что капитан продолжит, но тот не торопился. Анюта ахнула про себя: здесь уже началась борьба с дивами! Кто еще может быть врагом людей?

— Скоро все узнаешь. — Капитан шагал чуть позади, словно охраняя, и постоянно оглядывался.