Исправник

Анюта корила себя за безрассудство, но дело сделано. И какой у нее был выбор? Остаться сбоку припекой, наблюдать за счастьем сестры со стороны? У Анюты больше прав на Сказочника, она первая с ним познакомилась, первая напросилась в спутницы и, в конце концов, первая в него влюбилась. Она любила его, когда Дунька о нем только слышала от других.

— Сколько дней пути до следующей деревни? — спросила Анюта в первые сутки совместной жизни.

— Осталось три.

Вместо трех шли пять. Сказочнику нравилось то, что получилось. Борьба сестер за его нежность и заботу проходила мимо его внимания, он не замечал растущего напряжения между ними, его удовлетворял результат. Анюта не представляла, к чему это приведет. Она старалась об этом не думать. Все кончится, когда они войдут в деревню.

А если там, как у короля Парамона, разрешено многоженство?

Будет хуже, чем даже сейчас. Сказочник обзаведется еще множеством подружек. Ему нужны помощницы. Чем больше, тем лучше. Цель его жизни — исполнить миссию, на первом месте для него дело, а не люди, которые рядом. Ради блага будущих поколений он готов пожертвовать всеми, как близкими, так и дальними. Он постоянно напоминал, что женитьба ему противопоказана, он «свободен, но свободен не от чего-то, а для чего-то», и это «что-то», ради чего он живет, — счастье всего человечества. Спорить с ним значило перестать быть его подружкой. Поэтому ни Анюта, ни Дунька с ним не спорили.

Временное жилище больше не строили, пещер не искали, обходились шкурой дива. Шли вперед до тех пор, пока не валились с ног от усталости. Ночами спали как убитые. Утром, набравшись сил, отправлялись в путь — до первой подходящей полянки. Чтоб не ругаться между собой, Анюта и Дунька бросили жребий и установили очередность, кому отдыхать со Сказочником, а кому добывать и готовить еду.

Еды в лесу было много. Если не привередничать, то далеко ходить не надо, что-то съедобное всегда оказывалось под рукой. Но оставаться поблизости не хотелось, чтобы не портить себе настроение. Тяжело видеть, а если не видеть, то слышать чужое счастье, которое могло быть только твоим.

Впереди расстилалась ровная площадка под скальным выступом, закрывавшим ее полукругом с двух сторон и немного сверху. Она звала к себе мягкостью травы, уютом защищенности и предвкушением долгожданного уединения. Окружавшие деревья отгораживали площадку от взглядов посторонних. Анюта ощутила, как по телу разливается приятное тепло. Она полезла за шкурой дива.

— Дунька, твоя очередь идти за едой.

— Далеко не отходи, — напомнил Сказочник.

— Конечно. — Дунька одарила его искушающей улыбкой, всем видом показывая, как радуется его счастью и что готова сделать для него все и даже больше.

Анюта не удостоилась даже взгляда, наоборот, Дунька нарочно задела ее, проходя мимо. Толчок сзади оказался настолько сильным, что Анюта завалилась вперед, носом в расстилаемую шкуру.

— Осторожнее! — всшипела она.

— Прости, я случайно.

— Аккуратнее, Дуняша. — Сказочник внимательно всмотрелся в окрестности. — Все нормально, можно идти.

Дунька ушла за скалу. Сказочник проводил ее взглядом:

— Она ведет себя неосмотрительно.

— И грубо.

— Ты же не думаешь, что Дуняша толкнула тебя специально?

— Конечно, нет. — Анюта расплылась в такой же улыбке, с какой Дунька уходила, оставляя их одних. — Она просто неуклюжая.

Дальше слова стали не нужны. Про Дуньку забыли. Но уже через минуту…

— А-а! — донеслось из леса.

«Див ее подери», — в очередной раз подумала Анюта, потому что Сказочник вскочил, словно ему пятки подожгли. Сколько раз было сказано: не кричать! Ногу подвернула, что ли? Или полезла за сахарником? Без опыта хрупкую ветку от крепкой отличит не всякий.

Анюта попыталась подняться…

В глазах вспыхнуло, навалилась тьма.

Звон в ушах прошел нескоро. Анюта открыла глаза. Сознание медленно возвращалось.

— Прости, — донесся голос Сказочника. — Некогда было объяснять, пришлось выключить тебя ударом, иначе див заметил бы нас. Я отвел ему глаза в последний миг.

Анюта начала подниматься…

— Погоди, — оставил ее Сказочник. — Не смотри.

— Где Дунька?

— Ее больше нет. Я опоздал.

Анюту словно подбросило.

Под деревьями лежали останки. Див порвал Дуньку на части.

Медленно приходя в себя, Анюта поняла, что провалилась в обморок и упала. Сейчас она, покачиваясь, лежала на руках Сказочника. Он шел с ней на руках и с вещами за плечами.

— Ты ее похоронил?

— Нельзя. — Сказочник с горечью помотал головой. — Останки должны остаться на месте. Дивы не должны знать, что там был кто-то еще.

10. Миссия