Исправник

— Они убивают нас много поколений подряд. Не будь юхвостов, мы жили бы нормально. У нас были бы дети. А сейчас даже те дети, которых приводит нежить, всегда под прицелом. Как заводить детей в условиях, когда в любой миг, днем и ночью, до скончания дней каждый должен быть воином?

Кирилл отвел глаза. Чувствовалось, что воином ему быть не хотелось, он лучше бы возился с детьми, лучше бы со своими, лучше бы, например, от Анюты, если судить по взглядам, которые искоса бросал на нее, и по краске, покрывавшей щеки и уши после этих взглядов.

В сравнении со Сказочником, сильным и мужественным, на которого можно положиться, Кирилл выглядел большим ребенком. Милый мальчик. Взрослый парень, но мальчик.

— С чего началась война? — спросил Сказочник. — Меня интересует не то, кто ее начал, а что послужило поводом.

— Дом юхвостов хочет уничтожить нас, это цель их жизни, и нам приходится воевать с ними день за днем, ценой многих жизней, до последней капли крови.

— Ты не ответил на вопрос.

Кирилл покраснел.

— Мне сложно ответить. Я сам задаюсь этим вопросом и не нахожу ответа. Вражда началась так давно, что никто не помнит причин. Воевали наши отцы, наши деды, наши прадеды. Я спрашивал, почему мы не хотим помириться. Зачем воевать, если можно дружить? В ответ меня назвали трусом и ударили. Желание мириться враг воспримет как слабость. Показать слабость значит проиграть. Враг тоже думает, что предложить переговоры значит признать поражение. Поэтому воевали наши прадеды, наши деды, наши отцы, и поэтому воюем мы. — Кирилл вздохнул. — Другой причины я не вижу. Только никому не говорите, что я так говорил.

— Не скажем, — пообещали Анюта и Сказочник.

Кирилл провел Анюту и Сказочника дальше по коридору, почти в самый конец. В деревне Анюты храм соединялся с крыльями дворца прозрачными дверьми, а здесь дверь была одна, обычная, глухая. Солнечный и лунный свет попадали в помещение через прозрачную часть крыши и через наблюдательное окошко высоко над дверью, куда вела крутая лестница.

— Свободных комнат много, выбирайте любую из последних. На работу утром определит бригадир. Если вы голодны, я, к сожалению, ничем помочь не могу, манну принесут только вечером. Водопровод и уборная в конце коридора.

— Водопровод? — переспросил Сказочник. — Как он устроен?

— Талая вода с крыши собирается в огромном баке. Если не забыть закрыть кран, хватит на все: и попить, и помыться, и постираться, и смыть за собой. А если забыть, то все останутся без воды до следующего утра и долго не простят тому, кто забыл.

Похоже, последняя фраза — из личного опыта.

— Другой еды, кроме манны, у вас нет? — спросила Анюта.

Большая часть растений в том или ином виде съедобны, и половина из них, особенно фрукты и ароматные травы, в разы вкуснее.

— Спрошу по-другому, — уточнил Сказочник. — Как и откуда берутся пища и вещи?

— Каждый житель — в первую очередь воин, каждый обязан отбивать нападения, участвовать в вылазках и отбывать дежурства на постах. Во времена затишья, как сегодня, все заняты своей работой: шахтеры добывают руду для нежити, охотники охраняют и готовятся к будущим боям. Иногда охотники совершают походы в обрушенные пещеры за ножами, топорищами и наконечниками для стрел и в лес за материалом, из которого делаются доспехи, одежда, обувь, оружие, посуда и все остальное. Вечерами каждый делает то, что у него лучше получается, или то, что поручат. Пищу по вечерам приносят из святилища, а кое-что охотники добывают в походах. Пища из походов очень вкусная, ее съедают в тот же день.

Анюта развязала котомку. В скорлупе сахарника оставалось немного жирной говядки, собранной в дороге. Анюта посыпала ее порошком пряного трилиста и разделила на троих.

Желание попробовать неведомую пищу, сногсшибательно пахнувшую, боролось в глазах Кирилла с укорами совести: как можно объедать голодных гостей?

— Бери, не стесняйся. — Анюта насильно всучила угощение Кириллу в руки.

— Благодарю. — Он попробовал, на лице расцвела улыбка блаженства. — Никогда не ел ничего подобного. Только запах чувствовал, когда охотники приносили что-то такое, но они сами же все съедали.

— Кирилл, как называется твоя должность? — поинтересовался Сказочник.

— Сегодня я дежурный, навожу порядок и отвечаю за безопасность.

— А в остальное время? Шахтер?

Кирилл кивнул. Сказочник продолжил закидывать его вопросами:

— Кто у вас главный?

— У нас двое главных. Бригадир и капитан. Бригадир уже старый, он умный и опытный, люди переизбирают его каждую белую луну. К нему в шахтеры постепенно уходит большинство охотников, а к капитану идут новенькие и молодежь. Без шахтеров нежить перестала бы нас лечить, а без охотников дом юхвостов давно расправился бы с нами. Хорошо, что у нас двое главных, а не один король, как у вас в деревне. — Кирилл принимал Анюту и Сказочника за подданных Парамона. — От капитана требуются доблесть и умение воевать, от бригадира — мудрость и самоотверженный труд. Каждый отвечает за свою часть жизни.