Исправник

В первом случае судьба человечества зависит от того, кто когда-нибудь сменит Сказочника на посту хозяина дивов. Сейчас представить невозможно, кем будет этот «кто-то» и какие у него намерения. Хочет ли Анюта жить в таком мире?

Только в одном случае. Если «кем-то» станет она.

Сказочник хотел что-то сказать Анюте и Дуньке, но передумал.

— Король предложил плохой план, — сказал он Яшке. — Его условия нам не подходят.

Яшка подскочил к стене:

— Эй! — Он со всей силы стал колотить кулаком в дверной щит. — Откройте! У меня послание для короля!

К королю убежал гонец. Через минуту снаружи в очередной раз выбили из пазов бревна-подпорки. В отворившийся проем хлынул морозный воздух, кожи коснулись первые снежинки. Дружинники мерзли, но исполняли приказ. «Своих людей король бережет», — сказал Яшка. Вранье. Это они берегут короля ценой своего здоровья.

Яшку увели в сгустившийся мрак.

— Осталась мышка, — сказала Дунька.

— Какая мышка? — не поняла Анюта.

Сказочник глядел на Дуньку с подозрительным недоумением:

— Ты знаешь слово «мышка»? Что оно у вас означает?

— Не у вас, а у нас, и не что, а кого. Нас было четверо, Яшка и мы трое. Я-шка ушел, осталась мы-шка. Мышка — это мы втроем, от слова «мы».

— Логично, — буркнул Сказочник, чтобы что-то ответить, потому что Дунька ждала от него если не смеха, то хотя бы кивка или другого одобрения ее «великолепного» умения шутить.

— Вовсе нелогично, — не согласилась Анюта.

— Двое против одной — значит, логично! — возгордилась Дунька.

Она думает, что это победа. Пусть думает. Во-первых, думать полезно и когда-нибудь обязательно пригодится, а во-вторых, Сказочнику нравятся умные, а не забавные, иначе он не тащил бы с собой Яшку и не заботился о нем так сильно. Вся жизнь Сказочника — в его миссии, а для успеха нужны не такие, кто веселит, пока главный исполнитель работает, а кто возьмет на себя часть его обязанностей.

Время шло, Яшка не возвращался. Лежать без него было прекрасно, но только двум частям мы-шки (вот же, привязалась, проклятая). Сказочник нервничал. Не выдержав, он поднялся и стукнул кулаком в стену. Она задрожала от удара.

— Эй! Есть кто?!

Никого не было. Ночь вступила в права, стража ушла.

Сказочник не находил себе места.

— Не нравится мне то, что происходит. Надо идти за Яшкой.

— Не надо, — одновременно взмолились Анюта и Дунька. — Из-за мороза его оставили в гостях до утра. В прошлый раз его накормили, теперь оставили ночевать. Утром он придет живой-невредимый, сытый и выспавшийся. Но даже если с ним случилось что-то плохое — оно уже случилось, ничем не помочь. В конце концов, он сам выбрал судьбу. Ты отговаривал его, а он сказал, что сам распоряжается своей жизнью.

— Меня останавливает только это, иначе я давно бы… — Сказочник положил руку на оружие, постучал по нему пальцами, и убрал руку. — Ждем утра. Я не верю в добрые намерения короля. Он что-то задумал. Если что-то случится, помните: шкура дива спасет от огня и от удара копьем, но только от острия, а сила удара опрокинет.

— Ты говоришь так, будто прощаешься, — заметила Анюта. — Ты же не пойдешь спасать Яшку, когда мы уснем?

— Нет.

— Дай слово! — потребовала Дунька.

— Даю.

Мы-шка (сгинь, ненавистная!) чудесно провела ночь. Сказочник был нежен и заботлив, но мысли его были далеко. В основном. Все же, две красивые девушки под боком.

Утром, едва сошел снег, снаружи началась непонятная возня. Изнутри не видно. Дровяной склад никто не открыл. Яшку назад не привели. Но его вывели из барака, где находились королевские покои. Анюта ясно расслышала обеспокоенный голос Яшки, он кому-то что-то доказывал. Снаружи доносился массовый топот, стук сваливаемых деревяшек и, наконец, треск разгоревшегося костра.

Зычный мужской голос созвал всех жителей деревни, незанятых на неотложных работах, выйти на площадь.

— Слушайте и не говорите, что не слышали, и передайте всем, кто не слышал! Его величество король Парамон соизволит сказать речь, обращенную к чужакам и жителям деревни! Внимайте!

Король прокашлялся.