Исправник

— Меня покормили. Вы не представляете, что у них там внутри! — Яшка был взволнован, глаза бегали, щеки горели. — Во дворце… в бараке люди друг у друга просто на головах сидят! Только король живет отдельно. Как заходишь, сразу справа — высокая стена из бревен, в ней маленькая дверь, за дверью — еще несколько комнат, где живут король и его жены. Снаружи вход охраняют два дружинника с копьями и дубинками. Слева и дальше, до конца — деревянные комнатки. Не только на полу, а в несколько рядов, друг на друге, одна поверх другой. Много-много, до потолка. Как листья в ветвях дерева. Непонятно как и на чем держатся. Все разные, сделаны из чего попало. Внутри нет и не может быть ветра, а они скрипят и шатаются. Добраться в верхние можно только по хлипким лестницам, а над верхними есть еще верхние, и еще… Не представляю, как они там живут.

Он на секунду умолк, чтобы перевести дух. Сказочник собрался о чем-то спросить, но Яшку понесло дальше:

— Дивов здесь называют нежитью, а магию колдовством. Примерно раз в белый месяц нежить уводит несколько человек. Никто не знает куда. Ни один не вернулся. Когда нежить приходит в деревню сама, без зова, король заставляет людей из второго барака выйти наружу, чтобы забрали кого-то из них, а не из королевской свиты. Своих людей король бережет. Из-за того, что нежить уводит людей, деревне нужны новые люди, иначе не выжить. Для этого все жители деревни, кто может иметь детей, должны быть женаты. Самый плодовитый в деревне — король, он следит, чтобы детей рождалось как можно больше, он наказывает бездетных, и у него есть право первой ночи. Здоровье он дарует за особые заслуги в работе и перед ним лично. В первую очередь лечат дружинников, жен короля и его свиту, а также поощряют лучших рабочих.

— Почему сначала король на площади, а теперь и вы сейчас говорите про жен, а не про жену? — Дунька не знала, возмущаться или обижаться. Услышанное не укладывалось в ее голове.

Анюта приняла сказанное более спокойно, она была старше и понимала больше. Сильный всегда прав. Если сильный чего-то хочет (например, взять несколько жен или присвоить себе другие права, вплоть до немыслимых, которые нормальному человеку даже вообразить трудно) — кто ему запретит? Правила, по которым живут люди, устанавливаются не мнением большинства, а желанием сильного. Истина — это мнение сильного, так было, так есть и так будет. Хочешь, чтобы твои слова называли правдой — стань сильным.

Рядом со Сказочником Анюта чувствовала себя сильной.

— По местной традиции король может иметь нескольких жен, — объяснил Сказочник.

Дунька насупилась и умолкла.

Яшку трясло от переизбытка впечатлений

— Я рассказал, что ты можешь приручить нежить, — пылко продолжил он. — Король заинтересовался. Он хочет поговорить об этом с тобой.

— Он приглашает меня одного, чтобы взять вас в заложники и заставить меня сделать все, что он захочет?

— Он просто сказал, что хочет обсудить с тобой, как победить нежить.

— Он спросил, кто будет править нежитью: тот, кто приручил, все люди или король, который дал свое соизволение?

— Нет.

— Не подумать об этом он не мог. Не спросил — значит, ищет способы принудить меня к ответу, который нужен ему. Сколько охраны снаружи склада?

— Шестеро. Еще четверо неподалеку. Скоро они уйдут. Наступает ночь, следить за нами будут из дворца… кхм, из барака и из соседних домиков-складов, сейчас там разжигают отопительные костры. Но я до сих пор не сказал главного. Нас оставляют! Но только при условии, — Яшка опустил глаза, — что мы станем двумя парами и принесем присягу его величеству.

— Я пойду замуж только за Сказочника, — выпалила Дунька.

Ее взгляд говорил, что ничего другого даже не предполагается.

— Я тоже пойду замуж только за Сказочника, — объявила Анюта. — Пусть все луны упадут на землю, пусть на земле останется единственный мужчина, пусть случится что угодно, но я никогда не стану женой Яшки. Он убийца нашего отца. Я не смогу с ним жить. Я убью его в первую же ночь.

Еще она подумала, что, если правильно поняла право первой ночи, то король, воспользовавшись этим правом, тоже не доживет до утра. Хорошо бы, чтоб у Анюты был с собой железный нож — настоящее оружие, а совсем не тот острый камушек, с которым она собиралась мстить Близнецам. Но короля охраняют, нож могут отобрать. Тогда… У короля есть шея, которую можно сдавить, глаза, которые можно выколоть пальцами, кадык, который можно вырвать зубами…

Кто станет следующим королем? Лучше спросить иначе: сможет ли Сказочник стать в деревне главным? Если он проявит свои нечеловеческие возможности и применит оружие, то да. Другое дело, что власть, взятая с помощью оружия, людям не понравится. Когда дивы подчинятся и Сказочник направит их магическую мощь на помощь людям, народ переменит мнение. Не раньше. А если дивы не подчинятся? Или…

Даже представить страшно. «Кто будет править нежитью: тот, кто приручил, все люди или король, который дал свое соизволение?» Сказочник уверяет, что правильный ответ второй. Король жаждет третьего. А если…