Исповедники

Как я знал, и Дженни, и доктору Хоккингсу выплатили достаточно, так что участники операции остались довольны, но лично я ожидал большего. Даже награждение сейчас для меня было чисто формальным, поскольку я помнил тот раз, когда меня наградили паинитом: все происходило при большом стечении аристократов и публично, тут же было такое впечатление, что императорская семья то ли откупилась от меня, то ли избавилась, просто передав через своего исполнителя дворянский патент. Обычно получение не наследуемых дворянских титулов за заслуги перед империей происходило раз в год, на специально устраиваемом торжестве, где счастливчиков объявляли и поздравляли публично, затем все газеты публиковали списки награжденных. Я же очень сомневался, что в завтрашних статьях газет найду любое упоминание о своей персоне. Мне просто всучили кость в зубы, так что пришлось задвинуть свое мнение подальше и довольствоваться тем, что имею. Единственной пользой от этой операции я видел то, что учитель стал предоставлять мне больше самостоятельности, задавая сразу сложные задания, о которых я частично знал или читал в книгах. Сэр Артур стал более благосклонен к моим просьбам, разрешая теперь выезжать в город без предварительного согласования с ним просто под охраной, которая, кстати, стала меняться теперь раз в неделю. Мельтешение лиц и незнакомых имен мне быстро надоело, так что я перестал запоминать их, обращаясь к очередным охранникам просто «мистер».

* * *

– Ну что, Рэджинальд, готов увидеть нашу гордость и надежду империи? – Возбужденный учитель едва ли не пританцовывал, когда мы остановились перед гигантским ангаром. Он был настолько велик, что арки его ворот уходили на огромную высоту, мне даже пришлось закидывать голову назад, чтобы увидеть покатую крышу. Внутри его, судя по доносившемуся оттуда шуму, кипела работа.

– Конечно, учитель. – В отличие от старого исповедника я волновался мало. Мне наконец подобрали кающегося, какого-то старого дипломата, так что сегодня днем я должен был не только познакомиться с установкой, в которую буду сливать его душу, но и с самим старичком, правда, уже в нашем доме, куда его обещал доставить сэр Артур.

Исповедник кивнул стоявшим у ангара охранникам, и те открыли перед нами небольшую дверь в воротах, посторонившись и пропуская нас. Учитель вошел первым, я последовал за ним и почти сразу же попал в какофонию звуков: ударов по металлу, скрежету, громких криков и ругани. Повернув голову на шум, я замер, мне теперь становилось понятно волнение учителя. Стоявший на опутывающих его со всех сторон железных подпорках гигант действительно впечатлял: вытянутое цилиндрическое тело с зияющими проемами по бокам заканчивалось спереди и сзади длинными поперечными крыльями, словно отобранными у гигантских птиц. На конце каждого такого крыла виднелись толстые цилиндры утолщений, из которых торчали огромные винты наподобие тех, что я видел на дирижаблях, только тут они были в три раза больше.

– Смотри, Рэджинальд, видишь вон те силовые установки на концах крыльев? – Голос учителя прервал мое молчаливое созерцание гиганта, и я кивнул, следя за его рукой. – Это и есть одна из наших главных задач – обеспечить их душами. Расчетная мощность двух установок должна быть такая, чтобы корабль не упал, если из строя выйдут две другие, он должен хотя бы приземлиться после такой поломки.

– Как же он взлетит? – удивился я, не видя нигде креплений для баллонов с газом.

– А-а-а! – Исповедник довольно поднял указательный палец вверх. – Это основная тайна! Главный инженер проекта, его имя, кстати, тоже тайна за семью печатями, сделал макет в уменьшенном масштабе и доказал сэру Артуру, что подобный гигант при должной мощности роторов может не только взлететь, но и длительное время находиться в воздухе, летя туда, куда хочет капитан, а не ветер. Силовые установки на конце крыльев поворачиваются на разные углы, давая возможность взлетать, садиться и лететь, а с помощью вон того руля, что видишь на хвосте корабля, а также тех железных полос, что идут вдоль всех крыльев, можно успешно маневрировать в воздухе.

– Как-то слабо в это верится, учитель, – усомнился я. Указанные неподвижные части крыла и хвоста были слишком малы по отношению к общей площади корабля, чтобы выполнять указанные учителем функции. В это верилось с трудом, как, впрочем, и в то, что такая махина оторвется от земли.

– Ха, я тоже вначале не поверил! – хмыкнул он. – Но макет-то летает! Я видел своими глазами!

– Вы участвовали в создании макета? – поинтересовался я.

– Конечно! Откуда бы они еще взяли такие мощные, но миниатюрные установки? – Он горделиво расправил плечи. – Не на угле же их делать.

– Я не понял, а где котлы тогда? – удивленно спросил я, когда мы подошли к гиганту ближе. Пришлось опять задирать голову, чтобы лучше рассмотреть цилиндры на конце крыльев. – При такой массе они должны быть огромные.

– Это мое новое решение в технике. – Учитель не успел ответить, когда сзади раздался другой голос: