Исполнитель

На сей раз Гнедко шёл не так гладко, как обычно, и Первей был даже рад этому: уже вторая ночь без сна, того и гляди опять рухнешь с коня да ещё сломаешь себе чего-нибудь… Нет, так не пойдёт. Надо найти укромное место и выспаться хорошенько, вот что. Лучше всего какой-нибудь стожок на поляне… Да, лето на исходе, стожок можно найти, хотя…

Стожок был тут как тут, вынырнув чуть ли не под носом Гнедка. Первей уже не помнил, когда получал от жизни радость, но сейчас он самым натуральным образом обрадовался. Сон… Как хорошо…

Конь одобрительно зафыркал: наконец-то хозяин взялся за ум - вместо того, чтобы скакать куда глаза глядят, выбрал приличное место для отдыха. И сено такое душистое, свежее. Нет, иногда и у людей случаются просветления в голове.

Рыцарь растянулся на большой охапке сена, подстелив под себя сложенную вдвое попону. Над головой плыли курчавые летние облака, где-то в вышине звенели жаворонки. Давно забытое чувство покоя вдруг наполнило Первея до краёв. Что это?

"Родная, отзовись"

"Да, рыцарь"

Первей усмехнулся.

"Ну какой я рыцарь? Самозванец, нет, хуже - палач…"

"Ты рыцарь. Ты караешь зло, неужели не ясно? Палач же терзает любого, на кого укажет хозяин, и гораздо чаще невиновных"

Рыцарь помолчал.

"Какая ты умная, слушай"

Короткий смешок.

"Да, мой ум при мне. Должно же что-то остаться бывшей женщине, если всё остальное исчезло. Спасибо тебе, Первей. Спасибо, родной мой"

Первей вздрогнул. Никогда раньше Голос ничего подобного…

"Что случилось?"

"Случилось. Я больше не страдаю от жажды"

"Когда… Когда это произошло?"

Пауза.

"Когда я крикнула: "Сзади!"

"Кстати, тебе спасибо. Если бы не ты, я сейчас валялся бы среди этих олухов"

Бесплотный шелестящий вздох.

"И этот круг был бы тобой закончен, с изрядным долгом. Нет, мой родной. Я постараюсь, чтобы твой долг был погашен, прежде чем ты сойдёшь с круга"

"Какая ты заботливая. Слушай, я так рад, что тебя больше не мучает жажда…"

"Я снова говорю тебе спасибо"

"Слушай, и у меня тут такие дела… В общем, мне сейчас хорошо. Хорошо, понимаешь? Я уже забыл, когда мне было хорошо - всегда только плохо или ещё хуже. Что это значит, по-твоему?"

"Это значит, изрядная часть твоего и моего долга погашена, и нам смягчили режим"

Первей счастливо улыбнулся.

"Здорово. Слушай, знаешь, о чём я мечтаю?"

Пауза.

"Опять мечтаешь? О чём?"

"Однажды настанет день, когда мы отработаем наши долги. И тогда… Я всегда мечтал об умной жене. Замуж за меня пойдёшь?"

Пауза.

"Ну ты совсем дурак"

"Возможно. Но при такой умной жене мужу умным быть и не обязательно. Я буду слушать твой Голос, и всё будет на мази. И ещё я хочу глядеть в твои огромные чёрные очи, любоваться чёрной косой, толстой, как корабельный канат, и чтобы бесстыжие груди вздымались в моих ладонях…"

Пауза. Долгая, долгая пауза.

"Не мучай меня, рыцарь. Скорее всего, в следующем круге глаза у меня будут красные, а позади будет волочиться длинный голый хвост. Ну или в лучшем случае пушистый, и у меня будут острые зубы и когти"

"Я с детства любил кошек, правда, правда. И всегда мечтал быть котом в хорошей дружной семье, у доброй хозяйки. Красота! Мы будем есть сметану и жирных мышей, и вместе спать на тёплой печке. А потом ты принесёшь котят…"

Шелестящий бесплотный смех, не затихающий долго-долго.

"Нет, ты совершенно невозможен. Давай, спи уже! Между прочим, тебя скоро ждёт следующая работа"

…

Жёлтый берёзовый листок порхал перед Первеем, словно бы дразнился: "Не поймаешь, не поймаешь!…" Рыцарь улыбнулся, резко взмахнул рукой. Листочек враз присмирел, чуть подрагивая на ладони. То-то, не будешь дразниться…

"Ну здравствуй, рыцарь"

Первей вздрогнул. Это что-то новенькое - Голос сам заявляется к нему днём…

"Соскучилась по мне, Родная?"

Короткий бесплотный смешок.

"С тобой не соскучишься. Ладно, к делу. Получено новое задание. Новый Приговор"

Понятно.

"Я слушаю тебя"

"За тобой обьявлена охота"

"Вот как? И кем?"

"Разумеется, Святой инквизицией. Тот корчмарь перед смертью выложил всё до донышка, и ему поверили - перед смертью обычно не врут"

Так. Ну что же, рано или поздно это должно было случиться - у людей есть глаза и уши, и они понимают не так уж мало, как может показаться. А ещё у них есть языки, и людская молва распространяется быстрее ветра. Ладно.

"Это всё очень любопытно, Родная. Но как это связано с Приговором?"

"Напрямую. Приговор касается инквизиторов"

Первей почувствовал сосущий холодок в груди.

"Говори, Родная"

"Тебя схватят. Тебя должны схватить. Будет трудно, родной. Но ты выйдешь оттуда, я уверена. В конце концов, я знаю"

"Раз ты говоришь, так и будет. Что с инквизиторами?"

Пауза.

"Эти люди совершили так много зла, что в нынешней жизни им не расплатиться ни при каких условиях. Да и, откровенно говоря, в следующем круге тоже. Они банкроты, полные и окончательные, и дальнейшее их существование абсолютно недопустимо. Ты снимешь их с круга"

"Как это следует сделать?"

"Терпение, мой рыцарь. Ночью я всё расскажу подробно. А сейчас вот что - ты должен заняться практической магией, сегодня же. Времени у нас мало, а ты всё ещё недоучка, извини. Вспомни ту четвёрку в корчме"