Исполняющий Желания

– Твой отец убил бы меня, получив желаемое. Денег на побег я бы точно не увидел. А ты уверял, что похож на отца.

Себастиан спрятал свиток в карман. Шрамы на спине горели, но волну ярости он уже усмирил. Взявшись за дверную ручку, юноша обернулся:

– Я солгал.

Оставив позади штаб-квартиру Фелмана, – вот бы и горькие воспоминания оставить в прошлом так же легко и просто! – Себастиан направился по первому адресу.

Глава 27

Когда Ари проснулась, в небе вдоль линии горизонта сияли алые и золотые сполохи. По комнате гулял легкий ветерок, и принцесса невольно поежилась. Еще недавно у нее не было сил, чтобы повернуть голову и осмотреться. Ее интересовала лишь кровать. Потом стул у окна и столик, на который Маарит поставила чашку с чаем. Стряхивая остатки сна, Ари приподнялась и обежала взглядом комнату.

Мебель простая – платяной шкаф, маленькая раковина с ручным насосом, кровать, стул и стол у открытого окна, но все остальное – невиданной красоты. Потолок расписан, будто небо над ветвями густого леса, не отличишь от неба за окном. На стенах искусно выписаны стволы деревьев, связанные тонкими кожаными ремнями. На коре каждого дерева видны сучки, тонкие веточки и даже одинокие листочки – как настоящие. Над раковиной висит зеркало, а у двери – картина, на которой изображен высокий, худощавый, нечеловечески прекрасный юноша.

Ари осторожно потянулась. Спина не болела, царапины на руках затянулись. Прижав ладони к груди, она глубоко вдохнула. Ничего не болит. Пробежалась пальцами по плечам, где еще утром кровоточили раны от когтей чудовища, но ощутила лишь гладкую кожу.

Похоже, чай действительно целебный.

В животе заурчало, накатила волна слабости. В последний раз Ари ела вчера днем. Ресницы слиплись от слез, одиночество каменным покрывалом придавило принцессу к постели. Хотелось свернуться клубочком и спрятаться от Тига и Маарит под одеялом.

Скрыться от правды. Забыть, что должна оставаться в доме жестокого чародея, который разрушит все самое для нее дорогое, если она не выяснит, как дать ему отпор.

На одно бесконечно долгое мгновение Ари поддалась порыву и задумалась о Тадде, Клео и Себастиане. Она вдохнула горькую боль одиночества, задержала дыхание на несколько ударов сердца и спрятала мысли о брате и друзьях в самый дальний уголок сердца.

Не время сидеть на месте. Если не найти способ остановить Тига, он уничтожит Сандрэйлль. Королевство погибнет, а вместе с ним и Тадд. Если же чародей подчинит себе и другие государства, вся вина тяжким грузом ляжет на плечи Ари. Надо вставать. Преодолеть одиночество и горечь потерь, сковавшие ее невидимыми цепями, сделать первый шаг… и идти дальше.

Только так можно расторгнуть сделку с Тигом.

В первую очередь следует поесть, чтобы вернулись силы, а туман в мыслях рассеялся.

И да подскажут ей дорогу звезды, ибо отступать некуда.

Нахмурившись, Ари сбросила одеяло. Пыльный деревянный пол скрипнул, и что-то влажное и шершавое, подозрительно напоминавшее язык, коснулось ее босых ступней.

Ари взвизгнула и запрыгнула обратно на кровать. Взглянув на пол, она прислушалась к громким ударам сердца.

На полу не было ничего, кроме сандалий, которые она сбросила вечером.

Ари еще немного посидела, вглядываясь в пол, но не заметила ничего необычного. Осторожно подобравшись к краю, она вытянула правую ногу и нерешительно дотронулась пальцами до пола.

Ничего не произошло.

Наверное, все из-за чая с волшебными травами – начались галлюцинации.

Убеждая себя, что иначе и быть не может, Ари медленно спустила на пол обе ноги и встала.

По деревянной поверхности с едва слышным шелестом прокатилась легкая рябь, словно ветер пронесся по верхушкам деревьев. Нечто шершавое снова быстро погладило ее ступни.

Девушка вздрогнула и быстрее молнии вернулась в кровать. Села, поджав ноги и обхватив себя руками за плечи, и принялась раскачиваться взад-вперед. Может, это и правда видения, галлюцинации. А может, и нет. Какая разница! Она не двинется с места, пока пол не прекратит свои глупые шутки или пока Маарит не придет и не объяснит, что тут происходит.

Ари сидела на кровати, дрожа на промозглом ветру и вперив взгляд в неподвижный пол… И постепенно осознала, что у нее за спиной кто-то дышит.

Ари медленно обернулась.

Дышала стена.

Вдох.

Выдох.

Вдох.

Выдох.

Ари различила едва заметное движение стены вперед-назад в такт дыханию, а потом с ужасом увидела тоненькую веточку, которая отделилась от древесного ствола у самого изголовья кровати и потянулась прямо к ней.

Веточка пыхтела, два небольших листочка возле самого ее кончика развевались, будто ноздри.

Дерево принюхивалось!

Ари пятилась, пока не уперлась в изножье кровати. На мгновение ее окатило волной горячего, слепящего ужаса, но вскоре она снова задрожала на ветру.

Галлюцинации или нет, из спальни пора выбираться.

Не давая себе времени на раздумья, Ари спрыгнула с кровати и сунула ноги в сандалии, а странный пол тем временем скрипел, дрожал и ходил ходуном. Не помня себя, принцесса распахнула дверь и выскочила в коридор.