Искушение

– Каждое сверхъестественное существо находит свой собственный способ создания щита внутри себя. Каждый делает то, что для него естественно – то, что он считает правильным, – осваивая свою магическую силу. В другое время ты бы сама училась возводить свою собственную стену. Чтобы она служила щитом, не дающим твоей силе причинять вред тем, кто тебя окружает.

– Но у меня же нет никакой силы, – растерянно говорю я. – То есть кроме способности обращаться в камень. И я все еще не могу поверить, что у меня получится летать.

Она чуть заметно улыбается и качает головой.

– У тебя больше силы, чем ты думаешь, Грейс. Тебе просто надо освоить ее.

Я понятия не имею, что это значит, но сейчас я готова испробовать все. Особенно если это лишит Хадсона возможности опять причинить вред Джексону – или кому-то еще.

– Значит, мне надо построить стену или создать щит – или как там это называется? – направив мою силу?

– Не в этот раз. Потому что тебе надо не сдерживать свою силу, а отгородить себя и свою силу от Хадсона и его силы. Так что если при обычных обстоятельствах речь бы шла о щите, то сейчас нам нужна стена.

– Внутри меня.

– Да. Не навсегда – ты только что видела сама, сила Хадсона слишком велика, чтобы ее можно было сдерживать долго, и, в конце концов, он снесет эту стену. Но будем надеяться, что мы сможем выиграть немного времени. Может быть, неделю или две.

Я смотрю на Джексона, потом на нее.

– Время для чего?

На этот мой вопрос отвечает уже Джексон:

– Время для того, чтобы раздобыть то, что нам нужно для совершения магического ритуала, который изгонит Хадсона из тебя раз и навсегда.

– Значит, существует такой ритуал? – Меня охватывает огромное облегчение, и я опять сажусь на кровать. – Но почему мы не можем провести его прямо сейчас?

– Что, не терпится? – стебется Хадсон.

Я опять не удостаиваю его внимания. Он не стоит того, чтобы с ним говорить, особенно после того, как он выкинул такую пакость.

– Потому что, как у всякой магии, у этого ритуала есть своя цена, – говорит Кровопускательница. – И эта цена включает в себя определенные атрибуты, которых у тебя еще нет.

– О каких атрибутах идет речь? – спрашиваю я, представляя себе глаз тритона, крыло летучей мыши и бог знает что еще. Впрочем, до прибытия в Кэтмир большую часть знаний о ведьмах я почерпнула из фильма «Фокус-покус» и сериала «Зачарованные», так что, вероятно, мои представления о магии довольно туманны. – И откуда мы их возьмем?

– Когда тебя… не было и я искал способ помочь тебе, я нашел описание магического ритуала, который использовала Лия, чтобы вернуть Хадсона, – говорит Джексон. – У нее были необходимые вещи, но в них было недостаточно магической силы. К тому же ей надо было вернуть Хадсона к жизни, а не просто воплотить его после развоплощения при переносе – что нужно нам.

– Лия не обладала достаточной силой, чтобы достичь своей цели в одиночку, поэтому ей была нужна моя магическая сила, чтобы провести ритуал… который наверняка убил бы меня. Так что на сей раз я обеими руками за то, чтобы отыскать самые сильные магические предметы, лишь бы никто не погиб. Разве что Хадсон, но против этого я не возражаю.

– А я хочу сделать дело так, как его делала Лия, – вставляет Хадсон. Он опять стоит, лениво прислонившись к стене рядом с решеткой.

– Жесть, – говорю я и тут же злюсь на себя за то, что все-таки удостоила его вниманием, которого он так хотел. И теперь он выглядит чрезвычайно довольным собой.

– Лия вела себя совершенно неразумно, когда речь шла о Хадсоне – даже когда он был жив, – бормочет Джексон, и я не сразу соображаю, о чем он, но потом до меня доходит – он думает, будто моя последняя реплика адресована ему. – Но она знала, как нужно проводить изыскания. Для совершения полной версии того магического ритуала нужны по меньшей мере четыре мощных магических предмета.

Четыре предмета. Не так уж плохо.

Кровопускательница добавляет:

– Четыре предмета, чтобы вернуть его таким, каким он был, то есть вампиром. Пять, если вы хотите вернуть его как обыкновенного человека, лишив магической силы.

Еще лучше.

– А как нам добыть эти пять предметов?

– Погодите! – Хадсон опять начинает ходить туда-сюда, на место ленивому виду пришло тихое отчаяние. – Чтобы извлечь меня отсюда, вам не нужны все пять предметов. Нужны только четыре.

– Может, и так, но если использовать пять, то ты уже никогда не сможешь причинить кому-нибудь вред, и мне это вполне подходит.

Не тебе это решать! – говорит он мне.