Искушение

– Нет. На эту тему мы не говорили. Зачем травмировать маменьку? Лишний раз возвращать её память к печальным событиям. А вы знаете, что с ним случилось? Слышала от сестры, что мальчик болел в младенческом возрасте, больше ничего.

– Об этом и я тебе говорила.

«Не всё тебе сказала, девочка моя, чтобы не пугать. И без того досталось тебе, бедняжка».

– Помню. Вы знаете, я так устала.

– Приляг и подремли.

И действительно, не успела пристроиться на телеге, как меня сморил сон. Как продолжение разговора, во сне я услышала рассказ крёстной.

– Тебе нужно знать это. Слушай. Я рассказывала тебе, но вскользь, теперь послушай, как дело было. Первенец Надюши и Андрея Гавриловича родился крепеньким и здоровым. Никаких признаков хвори. А тут, как назло… приехал к твоему отцу посыльный, привёз срочные документы. Твоя матушка присмотрелась, а он с трудом на ногах держится. Она к нему:

– Вам нездоровится? Присядьте.

– С ночи жар сильный. Ехать пришлось, подмены не нашлось.

Надюша напоила посыльного липовым чаем, он перепотел.

– Аксинья, принеси чистую рубаху, - обратилась она к служанке.

– Сейчас, барыня.

Гость переоделся, отдохнул немного. А перед отъездом сказал твоей матушке:

– Благодарю вас, барыня, вы божеское создание. Никогда не встречал людей таких, как вы.

– Вам отлежаться бы надо. Не то плохо будет. Послушайте совет.

– Вы правы. Я и сам чувствую, но дорога дальняя. Отлёживаться некогда. Благодарю вас за доброту и ласку, пора. - Он уехал.

А ночью Надюша занемогла, но, несмотря на нездоровье, прикладывала к груди младенца. Мальчик был веселеньким, ничего не предвещало, что… – Крёстная остановилась в раздумье. - Доктор наказал служанке не отходить от барыни, она и носилась над ней, как орлица над детёнышем. Только жар спал, твоя матушка открыла глаза, увидела перед собой на стуле спящую служанку. А за её спиной… у колыбели какая–то старуха занесла над сыночком костлявые и сухонькие кулачки. Лицо пришелицы искривилось безобразной гримасой, кончики губ опустились вниз, рот застыл в немом молчании, глаза огнём пылали от злости. Надюша приподнялась.

– Что вы делаете у колыбели младенца?

– Кто ты такая, чтобы ответ перед тобой держать? - дерзила старуха.

– Я мать малыша. Вас не знаю. Как вы попали в наш дом, да еще ночью?

– Время моё пришло, поэтому я здесь.

– Что вам угодно?

– Сыночка у тебя отобрать. – Старуха склонилась над колыбелью младенца и противно захихикала.

– Что? – воскликнула княгиня.

От шума проснулась служанка.

– Барыня, звали? - поправила она чепец на голове, съехавший набок. - Простите, задремала.

– Аксинья, прогони старуху. Откуда она взялась? - Девушка оглянулась.

– Пошла вон отсюда. Кто впустил? – подбежала она к пришелице.

– Не поможет, дело сделано, - завопила старуха.

– Да кто ты такая? - зашумела Аксинья. - Пошла прочь, видишь, барыня хворает.

– Кто я?! СМЕРТЬ!

– Кто?! – Служанка отпрянула. А та на её глазах растворилась в лёгкой дымке, как и не бывало.

– Фу, нечистая, фу, по ночам носит нелёгкая. Людей пугает, спать не даёт. Фу на тебя…

– Аксинья, неси сыночка, кормить пора.

– Сию минуту, барыня. – Служанка к колыбели, а там дитё бездыханное. Аксинья в слёзы. Наденька не поверила поначалу. Доктора вызвали. А тот подтвердил:

«Не дышит ваш мальчик, сделать ничего не могу, поздно». Уже тогда твоя матушка прозрела, почувствовала, что беда ворвалась в её жизнь.

Крёстная неожиданно зачитала:

– Тусклый вечер лёг на крыши,

Ветер вновь ворвался на порог,

Дым от лампы всколыхнулся,

Малышок наш занемог…

Я пробудилась в тревоге и холодном поту, глаза застыли в страхе, всё тело обмякло.

– Что с тобой, Нина? – крёстная оглянулась на меня.

– Наталья Серафимовна, пока я спала, вы что-то рассказывали?

– Нет, ты так сладко заснула. Не хотела мешать.

– Какой кошмар…

– Да что случилось во сне? - и я рассказала крёстной слово в слово свой сон.

– Что–то нелепое и непонятное происходит. Эти стихотворные строчки я никому не показывала. Каким образом они стали достоянием твоего сна? Записала их тогда под грузом переживаний. Сколько загадок, попробуй распознать, что Господь хочет тебе сказать? - озадачилась игуменья. Она не находила ответа, и это её изрядно расстраивало.

– Загрустили, дорогая крёстная. Мне тоже плакать хочется.

– Вот такая печальная история. И когда прояснится, когда ответы придут, что все эти странные загадки значат?

– Я всё думаю и за что им выпала такая судьба?

– Только Он знает. Так сталось, не их вина, страдальцы наши. - Наталья Серафимовна перевела задумчивый взгляд на меня. - Девочка моя, тебе нужно быть осторожной, держаться подальше от плохих людей. – Я подсела к ней ближе, она обняла меня. - Ничего, ты не одна, справишься. В обиду тебя не дам.

Я заплакала.

Судьбы послушниц монастыря

Вернулись в монастырь вечером, аккурат поспели к службе.

– Пойдём в трапезную, сегодня мы на голодном пайке. Выпили перед уходом чаю, весь день прожили без крошки хлеба, – сказала крёстная, когда служба завершилась. - Голова кружится от слабости.

– Вы правы. У нас постный день, - ответила ей, а у самой живот подвело от голода, и давно урчало.