Искупление Путника

Мудрый Ворон снова задумался. Действительно, пора возвращаться. Два стрелка уже полетели домой с сообщением о произошедших событиях. Улетели домой и Отважный Сокол с Юлой. Лицо Мудрого Ворона осветилось улыбкой. Сын сделал правильный выбор. Юла станет ему хорошей, верной женой. Она заботлива, деловита. К тому же рассудительна, хладнокровна. Сумеет обуздать излишнюю импульсивность Отважного Сокола.

Но что делать с ранеными? Большинство из них не может подняться в воздух, а те, кто может летать, не осилят длинного и трудного перелета.

Мудрый Ворон поднялся на ноги и подошел к Повелителю Звезд, лежавшему на плаще около Древа Жизни в окружении других раненых икарийцев.

— Скажи, Повелитель Звезд, когда ты сможешь подняться в воздух? — спросил Мудрый Ворон, устремив сочувственный взгляд на пострадавшего в бою брата.

Повелитель Звезд сел, прислонился к дереву.

— Дней через десять, не раньше, — хмуро ответил он. — Но я не теряю надежды как можно быстрее возвратиться домой. Хочу принять участие в общем сборе.

Мудрый Ворон опешил.

— Ты что же, собираешься идти пешком по горам? Зимой — это безумие. К тому же ты ранен. Но даже если ты осилишь дорогу, это займет много дней.

— Я и не собираюсь идти по горам. Рассчитываю на помощь харонитов. Если кто из них согласится отправиться к горе Великого Когтя, захватив с собой пассажиров, это решит все проблемы. Я заберу с собой раненых, Золотое Перо, Азур.

Удивление Мудрого Ворона перешло в величайшее изумление. О харонитах, народе Подземья, никто не слышал уже многие тысячи лет. Он сам узнал об этом странном народе лишь из рассказов родителей, чародеев.

Заметив недоумение брата, Повелитель Звезд пояснил:

— Слух о выступлении Разрушителя наверняка дошел и до ушей харонитов. Они тоже заинтересованы в победе над Горгрилом. Думаю, они не откажут в помощи икарийцам.

— А как ты свяжешься с ними?

— С помощью Раума. Я с ним уже говорил, и он обещал помочь.

— А если харониты откажут?

— Отряди мне несколько человек из Ударных Сил. Они помогут раненым преодолеть путь до Подземья, а если харониты не откликнутся на наш зов или откажут нам в помощи, то стрелки помогут раненым вернуться обратно, после чего полетят к тебе уведомить о положении дел.

К собеседникам подошел Раум.

— Повелителю Звезд пришла в голову хорошая мысль, — степенно сказал шаман. — На харонитов вполне можно рассчитывать. У аваров существует поверье, что харониты и в наше время иногда подымаются на поверхность по скрытым от посторонних глаз водным путям и прогуливаются на своих лодках по Нордре, предпочитая, правда, темные летние ночи. Нордра рядом, и, возможно, хотя бы один из входов в Подземье где-то недалеко. Мы поищем его.

— Ты хочешь присоединиться к Повелителю Звезд? — спросил Мудрый Ворон.

— Мы уже успели договориться.

— Но Мирболт погибла, и твои соплеменники выбрали тебя главным шаманом. Как они без тебя обойдутся?

— Я не понадоблюсь им в ближайшее время. Кланы отправляются кочевать, каждый сам по себе. А в клане Тенистого Дерева меня заменит Барсарб. Кроме того, я не просто хочу помочь Повелителю Звезд, но и побывать на горе Великого Когтя, чтобы принять участие в вашем сборе.

Мудрый Ворон кивнул и перевел взгляд на Повелителя Звезд.

— Я пошлю с тобой двенадцать стрелков.

— Ты не проведешь сбор без меня?

— Я буду ждать тебя десять дней. Если ты опоздаешь, то обойдусь без тебя. Только я не уверен, что люди примут решение, которое ты недавно отстаивал вместе с Отважным Соколом. Вы когда отправляетесь?

— Завтра утром.

Едва забрезжил рассвет, Повелитель Звезд, а вместе с ним Раум, Азур и Золотое Перо, а также восемнадцать раненых икарийцев в сопровождении крыла вооруженных стрелков отправились в путь, чтобы отыскать вход в Подземье.

Повелитель Звезд медленно шел впереди, погруженный в тяжкие размышления. Хотя он и уверил Мудрого Ворона в возможности путешествия под землей, его терзали сомнения. Удастся ли найти вход в Подземье? Откликнутся ли харониты на зов? Не откажут ли в помощи? Такое вполне возможно: в свое время икарийцы их притесняли…

Но вот показалась Нордра, и Повелитель Звезд устроил привал. Стрелки развели костер, и уже через полчаса Азур разносила раненым чай, заваренный на лекарственных травах, которые ей дала в дорогу Барсарб.

Обойдя раненых, Азур присела к костру, оказавшись рядом со Смелым Кречетом, командиром крыла, красивым молодым человеком с темно-рыжими волосами и черными приветливыми глазами.

Обрадовавшись неожиданному соседству, Смелый Кречет сказал:

— Я видел, Азур, как ты сражалась со скрелингами, и просто диву давался твоей отваге. К тому же ты воодушевила людей.

— Все вышло чисто случайно, — смущенно ответила девушка. — Я натерпелась страху и, видно, он подстегнул меня, довел до неистовства. Я билась с этими духами, не помня себя.

— Но ты проявила настоящее мужество. Скажи, ты раньше занималась боевыми искусствами?

— Что ты, я ведь ахарка. У нас служат в армии только мужчины.