Искупление Путника

Пребывала в горести и Азур, потрясённая смертью Изы, погибшей у нее на глазах. Погибла и Хогни, дочь Флит. Еще хорошо, что повезло самой Флит, попавшей в группу аваров, успевшую податься на юг до наступления скрелингов.

Всеобщее уныние на поляне оживлялось лишь пением Древа Жизни.

Но вот Мудрый Ворон перевел взгляд на брата и громко спросил:

— Повелитель Звезд, ты в силах разговаривать?

— Я слушаю тебя, Мудрый Ворон, — ответил чародей, приподнявшись. Ему помогли сесть, прислониться к дереву.

— Мы не успели провести все обряды. Чем это грозит?

— Мы успели совершить главное: зажечь огонь вокруг Древа Жизни. Теперь солнце, как всегда, возродится, но только не обретет должной силы. Нас ждут суровые испытания.

— Разрушитель не только устроил побоище, но и посягнул на природу, — хмуро сказал Мудрый Ворон.

— И все же он своего не добился, — подал голос Отважный Сокол.

— Ты прав, — сказал Повелитель Звезд. — Разрушитель собирался пленить меня, а всех остальных уничтожить, да только он просчитался.

— Он хочет пленить тебя? — удивленно спросил Мудрый Ворон. — Зачем ты нужен ему?

— В Разрушителе течет моя кровь, и он хочет, чтобы я передал ему свои знания.

— А зачем ему нужны знания икарийского чародея? — поинтересовался Отважный Сокол. — Судя по всему, Горгрил и так силен.

— К сожалению, — Повелитель Звезд тяжко вздохнул. — Икарийские чародеи черпают силы из музыки Звездного Танца, непрерывного движения звезд, а Разрушитель, видно, черпает силы из какого-то другого источника.

Вероятно, он использует энергию межзвездного хаоса, а может, даже энергию, образующуюся при взрыве красных гигантов, в которые превращаются звезды в конце своего пути. Если это и вправду так, то, овладев энергией Звездного Танца, Горгрил будет непобедим. Даже Звездный Человек не одолеет его. Покорив этот мир, Разрушитель завоюет и всю Вселенную, проникнув в просторы космоса через Звездные Врата.

— Что же делать? — спросила Барсарб.

— Аварам нечего опасаться. Древо Жизни запело, и Аваринхейм теперь в безопасности. Войску Горгрила остается продвигаться на юг через Горкен-проход. Раум сказал, что Звездный Человек сейчас в Горкен-форте. Я полагаю, надо помочь ему.

— Но Звездный Человек наполовину ахар, — процедил Мудрый Ворон.

— Нужно помочь ахарам, — убежденно сказал Повелитель Звезд. — Недаром в пророчестве говорится, что победить Разрушителя могут лишь объединенные силы ахаров, аваров и икарийцев.

— Отец, мы можем послать в Горкен-форт наши Ударные Силы, — вмешался Отважный Сокол.

— Я не могу один принять такое решение, — после минутного размышления проговорил Мудрый Ворон. — Этот вопрос следует обсудить на горе Великого Когтя на общем сборе.

— Зачем терять время? — возразил Повелитель Звезд. — Промедление может стоить жизни Звездному Человеку, единственному, кто может победить Разрушителя.

— Отец, разве это не довод? — воскликнул Отважный Сокол.

Мудрый Ворон снова погрузился в раздумье, приковав к себе внимание собеседников. Наконец он тяжко вздохнул, откашлялся и сказал:

— Всем известно о многовековой взаимной ненависти между икарийцами и ахарами. Преодолеть неприязнь между народами нелегко. Тебя можно понять, Повелитель Звезд, ты боишься за сына, но когда речь идет о судьбе народа, следует хорошенько подумать, все взвесить. Я не могу единственно по своей воле послать Ударные Силы на помощь ахарам. Это вопрос решит общий сбор икарийцев. Это мое последнее слово.

Все потупили головы. Молчание прервала Барсарб.

— Прошу тебя, Мудрый Ворон, уведомите о своем решении и аваров. Согласно пророчеству, мы тоже должны внести посильную лепту в борьбу с Разрушителем, хотя нас и защищает теперь Древо Жизни. К слову сказать, мы обязаны не только ему. Если бы не Азур, погибших было бы больше. Она воодушевила людей, научила их защищаться, — Барсарб перевела дыхание и, улыбнувшись, продолжила: — Азур, я не могу говорить за всех, но только нисколько не сомневаюсь, что в Белтейн тебя примут в наше сообщество.

—  Спасибо, — пролепетала Азур, смутившись.

— Но до Белтейн еще далеко, — сказал Повелитель Звезд, устремив взгляд на покрасневшую девушку. — Впереди несколько месяцев, и это время, Азур, ты можешь провести с икарийцами. Я приглашаю тебя на гору Великого Когтя.

— И в самом деле, Азур, — подхватила Золотое Перо, — отправляйся с нами. Гора Великого Когтя — удивительно красивое место. Кроме того, ты сможешь познакомиться с бытом и обычаями икарийцев.

— Спасибо, — ответила девушка, совсем растерявшись. — Я с удовольствием побываю на горе Великого Когтя.

Глава пятьдесят третья На пути в Подземье

Мудрый Ворон сидел, глубоко задумавшись, на небольшом возвышении из камней, время от времени бросая тяжкие взгляды на уже остывшие горки золы, оставшиеся от погребальных костров, на которых сожгли погибших в бою со скрелингами аваров и икарийцев.

К Мудрому Ворону подошел Зоркий Глаз.

— Пора возвращаться домой, — сказал он. — Что прикажешь?

— Умерь свое нетерпение, Зоркий Глаз. Придет время, и я сообщу о своем решении.