Искупление грехов

Нас пытались остановить на последнем рубеже – всеми силами. Кавали жалобно ревели, буквально утопая в траве, накинувшейся на их ноги. Люди хрипели и медленно продирались вперёд, телеги были похожи на крепостные стены во время штурма. Мудростью нас поливали с остервенением.

Но отряд с упорством обречённых двигался и двигался вперёд. Половина бойцов не стояла на ногах, их тянула другая половина, попутно отмахиваясь от атакующих, а потом – всё закончилось. Отряд вывалился из тумана на пятачок чистой земли, под чистое небо, в центре которого стоял источающий жар поглотитель – а на удалении сидели, стояли, прохаживались бойцы двух плененных отрядов. Я уже вскидывал окровавленную руку в приветствии, когда сзади в наш отряд прилетел прощальный подарок – туманный шар, накрывший бойцов, и вокруг воцарилась тьма.

- Приплыли, – раздался неподалёку голос Пятнашки. – Есть у кого-нибудь свет?

Я попытался сформировать огонёк, но все мои попытки снова окончились неудачей.

- У меня нет, – голос Зенки. – А мы тут все? Где телега?

Снова неудача с мудростью.

- Кто тут с нами есть вообще? – снова голос Пятнашки.

Я в отчаянии попытался сложить искры мудрости в рисунок и, наконец, сумел это сделать. Крохотный огонек медленно завис над землёй.

- Нас тут шестеро, – устало сказал я. – Ты, Зенка, Клада и Фука из отряда Ножа. А ещё я и Молчок. Он кстати, тебе отвечал, но в темноте его пассы видел только я.

Одна из особенностей другого взгляда была в том, что контуры людей и предметов видишь даже в темноте. Видишь плохо – но этого хватает. Один из недостатков другого взгляда – очень сильно устаёшь, поэтому смотреть на мельтешащий песчинками и искрами мир долго не получается. И сегодня я уже заработал себе головную боль.

- Шрам! – Пятнашка радостно меня обняла. – Ты знаешь, где мы?

- В малом мире, – ответил я, доставая из-под нагрудника защитный амулет. – Или в явлении… Не могу тебе точно сказать.

Светился амулет совсем слабо. Еле-еле светились амулеты и у всех, кто вместе со мной попал в это странное место. Тёмное, заполненное ползущим по земле туманом. В свете огонька ещё можно было различить костлявые ветви засохших деревьев. А может, просто они ещё не вышли из своего зимнего сна – вокруг было довольно прохладно.

- Вы на забытой дороге, – прошелестел голос из темноты.

Мы рефлекторно попытались схватиться за оружие, но оказалось, что вооружены были не все. У Молчка у единственного был щит и меч – его вытянуло прямо из строя бойцов. Пятнадцатая была с коротким копьём, я – с кинжалом, Зенка – с узким мечом с широкой гардой. Клада и Фука оказались безоружными. [A1]

- Кто здесь? – тихо прошептала Фука.

- Тот, кого не стоит бояться, – ответила темнота. – Я единственный, кого тут бояться не стоит. Кхе-кхе!..

Смешок вышел вполне живым. Даже стало понятно, что говорит с нами очень старый человек.

- Кто ты? – спросил я, освобождаясь от объятий Пятнашки и делая шаг в сторону голоса.

- Почти никто, – ответила темнота. – Меня уже почти нет, мальчик.

- А кем ты был? Ты жил в Линге? – удивилась Зенка.

- Сколько вопросов… а сил и времени отвечать на них у меня нет, – ответила темнота. – Я постараюсь… Меня звали… звали… как же меня… Лин-ани меня звали! Я жил в Линге… был мудрецом.

- Постой, в Линге был Лин-ани! – тихо шепнула Пятнашка. – Это главный мудрец города!

- Да, я был им, – неуверенно согласилась темнота. – Может быть, я ещё им остаюсь… Я не знаю. Я умираю, девонька.

- Где мы? И что это за место? – спросил я, махнув своим бойцам не вмешиваться.

- Это забытая дорога, – ответил Лин-ани. – Я сам открыл её, когда меня коснулось изменение.

- Это какая-то мудрость? – спросил я.

- Это сложно объяснить, – ответил Лин-ани. – Но когда-то мудрецы Сангара умели делать такие дороги, а потом секрет был утерян. Поэтому дорога и забытая. Я потратил всю свою жизнь, чтоб разгадать этот секрет… и даже сумел это сделать… Это было последнее, что я сделал.

- Зачем ты её сделал?

- Не сделал – открыл. Я хотел вывести людей по ней, – ответил мудрец. – Простых жителей, кому не досталось места на корабле.

«Да я гляжу, ты всё же не был лишён благородства» – мелькнула у меня в голове мысль, но я её подавил. Злорадствовать было нельзя.

- И получилось? – уточнил я у мудреца.

- Я не знаю, мальчик, – ответил Лин-ани. – Я стал основой для этой дороги, её защитой от изменённых и самого изменения. Я держу ее открытой, но не могу защитить. Я и есть – дорога. Но я не знаю, получилось ли у людей выйти… Вижу только, что многие остались тут, запутавшись в своих кошмарах.

- Как получилось, что мы оказались тут? – продолжил я расспросы.

- Я вам помог, – ответил Лин-ани. – Помешал мудрости отправить вас в малый мир. Я уже давно знаю, что началась чистка. Не раз я видел твой отряд. Я даже видел, как ты попал сюда впервые, Шрам. Вы сейчас проявили настоящую смелость, спасая своих соратников.

- Не так уж и много там было смелости, – ответил я, вспомнив свои мысли.