Искупление грехов

Но главные новости нас поджидали по пути в посёлок – оба отряда, ставивших поглотители на юге, оказались заперты туманом внутри земель Линга. Эту весть нам передали два усталых егеря, которым удалось вырваться из окружения и отправиться за подмогой. Ровно пять дней назад отряд вошёл в туман и сумел поставить поглотитель, но именно в этот момент перегорели все соседние – отгородив отряд от очищенных земель почти на полторы тысячи шагов, наполненных изменёнными тварями.

Второй отряд, подошедший через пару дней, сумел пробиться на помощь, но выйти они уже не смогли – опустели амулеты, охранявшие бойцов от изменения. Последние амулеты отдали егерям, которые и отправились на прорыв. Из десяти прошли только двое. По словам егерей, у отрядов осталось несколько часов перед тем, как последний из поглотителей переполнится – и они окажутся во власти алхимиков. Встреча с нами оказалась счастливой случайностью, потому что дойти до посёлка и вернуться они бы уже не успели. А от нас до отрядов было пару часов хода. И у нас оставалось ещё семь неиспользованных поглотителей. Чтобы пробить путь к захваченным отрядам, достаточно было и трёх.

Признаться, я был единственным человеком в отряде, не горевшим желанием бежать на выручку. Если бы меня спросили, то я бы объяснил, что наши амулеты тоже уже на пределе – и могут в любой момент выдохнуться прямо во время боя. Ещё бы я мог добавить, что там наверняка ждёт своего часа алхимик с ловушками и малыми мирами. Можно было бы ещё добить, что мы устали – а значит, можем допустить немало ошибок. Но ни мои десятники, ни рядовые бойцы даже и не подумали, что можно не прийти на выручку. Да, никто не радовался тому, что придётся задержаться, но и никто не отлынивал. И я не стал озвучивать своих возражений. Тяжело вздохнув, я начал отдавать распоряжения.

До нужного места мы дошли быстро. Один из егерей помчался с докладом в посёлок, а другой – вызвался нас проводить. Отряд застыл на краю туч, а я созвал десятников на телегу.

- Будет сложно, – сказал я, когда все собрались. – До границы прикрытого поглотителем участка – полторы тысячи шагов…

- Шрам, да всё понятно… – начал Ша-арми, но в этот раз я был слишком раздражён, чтобы терпеть очередные пререкания.

- Тихо! Я не договорил!.. – прервал я его под удивлёнными взглядами десятников. – Может, вам всем кажется, что это будет лёгкая прогулка, но это не так.

- Шрам, нам не кажется, – сказала Пятнашка успокаивающе.

- А я вот не уверен. Пятнадцать бойцов у нас – не бойцы. Я и Суч – ранены, ещё тринадцать человек только встали на ноги. Амулеты на последнем издыхании, и хватит ли их на прорыв – ещё неизвестно. Щиты и доспехи – надо приводить в порядок, а там – ТАМ!..

Слово я повторил, чтобы перебить очередные возражения.

- Алхимик, мудрецы и изменённые твари! И они сюда стягивались не один день! А от того, насколько точно мы будем действовать, и сколько глупостей совершим – зависит не только наша жизнь!

- Почему это мы глупости должны совершать? – спросил Хохо.

- Потому что я вижу слишком много бахвальства, – ответил я и обвёл всех взглядом. – А нам нужно не бахвальство. Нам нужно вернуться в посёлок живыми и, по возможности, здоровыми.

- Согласен, – неожиданно поддержал меня Эр-нори. – Мы что-топосле малого мира слишком сильными и могучими себя почувствовали.

- Скоро вы там? – воскликнул егерь, заставив меня заскрипеть зубами. Но я успокоился и даже получил повод собой гордиться.

- Как только мы войдём под тучи – нас атакуют, – сказал я. – Потому что там врагов как грязи. Возражения есть?

- Нет, – ответил за всех Хохо. – Атакуют.

- И как мы будем продвигаться? – спросил я, но в этот момент подал голос егерь:

- У них скоро переполнится…

- Слушай, уважаемый! – не выдержал я. – Если ты такой смелый, решительный и умный – так начинай первым! А у меня уставшие и израненные бойцы, впереди всё кишмя кишит изменёнными, где-то там болтается один из алхимиков, и мне надо дойти до цели и вытащить твоих соратников! Давай перед тем, как туда соваться, мы хотя бы решим, что нам делать и в каком случае?!

- Да я…

- Да ты уже дважды прервал меня, уважаемый! И тем самым ты только отнимаешь время! От десяти минут совещания никакой поглотитель не иссякнет.

- Простите…

- Просто не мешай, пожалуйста!

Я снова повернулся к десятникам и в этот раз наткнулся на очень удивлённые взгляды.

- Ну и что вы на меня уставились? Как будем прорываться? – спросил я.

- Да как обычно. Разве нет? – спросила Пятнашка, беря меня за руку.

- Не пойдёт, – ответил я. – Обычно мы идём, нарываемся на атаку, отбиваемся и снова идём. Здесь так не будет, вы понимаете?

- Не будет. Можно? – спросил Нож, и я молча и даже благодарно кивнул. – Давайте построим клин. Впереди пойдут тяжеловооружённые бойцы, в центре – телеги с лучниками, ранеными и копейщиками. Лучники и копейщики прикрывают тылы, не давая забраться на телеги. Остальной отряд давит вперёд. Доходим до точки установки, проходим её, с телеги сзади ставится поглотитель, а мы продолжаем движение.

- А ну-ка набросай, – предложил я, спрыгивая с телеги на землю.