Искупление грехов

На третий день, утром, когда я вышел из штаба, то не узнал нашу казарму. Снег покрыл всё вокруг, превратив мир в какую-то волшебную сказку. Снегом были залеплены и крыши, и стены, и трубы, и даже тренировочные манекены превратились в снежные комки. Сосульки с подветренной стороны превратились в направленные куда-то в сторону шипы. Морозный воздух застыл, будто и не было рёва ветра в предыдущие дни.

Долго красоту снежного мира оценивать не пришлось. В тот же день весь отряд ушёл на вылазку, которая продолжалась все морозные дни. Были заменены почти все накопители, установлено несколько новых, собраны остатки подмёрзших стеблей. Наша последняя подработка до осени. А спустя восемнадцать дней подул первый южный ветер, и начался новый шторм с дождём, который смыл остатки снега с земли. Теперь всё пошло в обратную сторону. Каждый сухой период между дождями приводил к потеплению.

Настал день, когда ровно год назад я выпустился из школы нерождённых, пройдя Порку. Я, Пузо и Зенка сидели на крыльце штаба, глядя на мелкую морось дождя, и полдня вспоминали всё, что произошло с нами с тех пор. Сидели, пока не стало так темно, что мы уже не видели налитые кружки. Мы помянули старшего, возглавлявшего нас во время Порки целых несколько минут. Вспомнили двух бойцов, погибших у леса и в шахте. Вспомнили и многих других товарищей по школе. Вспомнили про Лись, которую убила Злата. Вспомнили Мыся, о котором не слышали с того злополучного поражения к северу от Линга, когда нам пришлось сплавляться по реке. Не забыли Бледного и Злату, так и не ставших нори. Человек за человеком, событие за событием. Тех, кто покинул нас за первый год. И получалось, что совсем немногие сумели дойти до сегодняшнего дня.

А на следующий день была объявлена большая вылазка. Сначала требовалось проверить все накопители, а потом – установить новые. Весь день мы готовились к походу, а утром всех разбудили лучи яркого, почти летнего солнца.

Глава 11

В этот раз сборного отряда с нами не было. Слишком большую территорию предстояло проверить, слишком многое – заменить и поставить после зимы. Граф Кадли настоял, чтобы в этот раз установкой новых поглотителей вблизи моря и посёлка занялись не мои бойцы, а сборный отряд. В наши же задачи входило обойти всю северную часть очищенной земли, проверив самые дальние поглотители мудрости. Выступили мы последними, когда два отряда, в каждом из которых было пятнадцать имперских солдат, десяток нори из Форта и несколько егерей, уже покинули посёлок.

Наш отряд был самым многочисленным и с самым большим количеством поклажи – три телеги, загруженные свежими поглотителями мудрости. Отряд двинулся строго на север от посёлка по самой границе очищенной земли. К полудню мы достигли первой линии поглотителей, которые необходимо было проверить и – по необходимости – заменить. За оставшийся день успели четырежды дойти до границы туч и вернуться, попутно сменив только три устройства. Ближайшие к посёлку поглотители зимой мы проверять успевали, поэтому с ними больших проблем не ожидалось.

Следующий день прошёл за проверкой всех оставшихся устройств в пределах дневного перехода от города. Начали рано с утра: быстрый завтрак, проверка, замена, перекус днём – и снова проверки и замены до темноты. В темноте разбили лагерь, и утром всё повторилось. Так прошло ещё четыре дня, пока мы не дошли до северных – самых свежих – поглотителей, которые ещё до зимы неоднократно подвергались атакам со стороны земель Линга. И тут нас ждали неприятные новости – семь устройств оказались заполнены.

Сообщили об этом посланные вперёд разведчики, но и без того было понятно, что что-то не так – слишком уж сдвинулась граница туч.

- Те же, что и в прошлый раз. И ещё те, которые были между ними и границей туч, – сообщил Кирри, запрыгивая на телегу, в которой десятники устроили совещание. – Можно сказать, что участок потерян. Давно мы сюда не добирались.

- Значит, надо чистить заново, – хмуро подытожил я.

- А может, не стоит туда лезть? – предложил Ша-арми. – Осенью нас на четвёртом поглотителе начинали просто давить. А тут – сразу семь.

- Вернемся мы в посёлок, пойдёт Шрам к графу, – задумчиво пробормотал Хохо. – Тот ему гордо: «Солдаты поставили пять!»…

- А Шрам такой: «Семь профукано, высокородный!», – закончил за него Эр-нори. – Нет, стыда не оберёмся.

- Да ладно если бы стыда, – буркнул я. – Краснеть перед графом я уже как-то привык. Выпрет он нас из посёлка за такие новости. Да и спросит – почему не поставили. И что мне ему отвечать? Простите, ваша высокородность, но мы существа нежные… страшно стало – и сбежали?

- Всё это весело, но что делать-то будем? – спросила Пятнашка. – Уже домой хочется. Шесть дней возимся тут.

- Что делать? Проверяем оставшиеся в округе, возвращаемся и ставим все семь, – предположил я, становясь серьёзным. – Полдня ещё на проверку есть. Должны успеть.