Искупление грехов

- Грапп, Вроки, я позавтракаю со Шрамом, – провозгласил он. – И вы тоже тут не задерживайтесь. Еда нужна телу, чтобы познавать новое.

Судя по виду, что у Граппа, что у Вроки тела требовали еды уже очень давно – и моего прихода они ждали с огромным нетерпением. Соксон по пути заглянул в какую-то комнату, а потом повёл меня в кабинет. Стоило нам сесть, как вошёл слуга, вкатив столик с едой. Соксон слугу отпустил и кивнул мне на тарелки с дымящимися яствами.

- Давай, Шрам, угощайся, – кивнул Соксон. – Вчера ты таким тоном мне про интересное сказал, что, чувствую, рассказ будет долгим.

- Будет, мастер, – пообещал я, принявшись за еду и за рассказ.

Собственно, мудрец получил совершенно полную версию добычи стеблей: с видениями, с призраками жителей, с проверкой дома и нашими трудностями. А напоследок, уже потягивая вино, я рассказал о разговоре с графом Кадли по возвращении. Когда я закончил, Соксон долго сидел, обдумывая что-то, а потом произнёс:

- Знаешь, Шрам… Пожалуй, я тоже расскажу тебе одну историю.

- Мастер, вам что-то ответили из Империи? Уже? – удивился я, но Соксон покачал головой.

- Мальчик мой, конечно же, нет. Раньше середины зимы и не стоило ждать ответа. Но я всё-таки старый и очень умный человек… Знаешь, мне порой свойственно не замечать того, что меня не интересует…

- Мне тоже, – с сожалением сказал я.

- Да, я заметил, – Соксон улыбнулся. – И в твоих бумагах это написано.

- В моих бумагах? Вы читали их?

- Ну конечно, я их читал! – мудрец всплеснул руками. – И согласился я с тобой сотрудничать именно потому, что читал. В Мобане мудрецу получить к ним доступ не сложно.

- Неожиданно, – признался я, но мудрец отмахнулся.

- Так вот… Может, я и мало интересуюсь тем, что происходит вокруг, – продолжил он. – Но у меня великолепная память. И даже однажды услышанную байку или сказку – я всё равно запоминаю. Причём не так, как большинство людей: запомнил и забыл, и даже если напомнить – вспоминается с трудом. Нет, я вспоминаю тогда, когда это мне нужно. Вот и в этот раз, Шрам, я задумался о графе. А вчера утром, за завтраком – вспомнил.

И вспомнил я следующее: лет пятьдесят назад, при отце нынешнего Императора, среди верхов Империи стало формироваться сообщество, которое настаивало на необходимости решения вопроса с трещинами мира. Ты вот хмыкаешь, и многие хмыкали – ну как, за всю историю не нашли решения, а тут прямо вынь да положь. Но движение и не думало исчезать. И потом даже стало понятно почему – были слухи, что нынешний Император увлекался этим движением. Но он-то перерос, стал правителем и даже устроил гонения на бывших единомышленников, но к тому времени слишком много влиятельных людей были сторонниками этой идеи. Так что уничтожению подверглись только самые одиозные лидеры. А большинство просто начало высказывать более умеренные взгляды.

Понимаешь, я постоянно вспоминаю, как тебя граф встретил, какие мысли высказывал при мне… Да и ты немало дополнил. И всё это мне почему-то казалось немного знакомым. Таким, знаешь, знакомым не по-человечески – ругают-то вас многие - а исторически… Да, именно исторически. Так я и вспомнил. Вот это самое движение. Именно его члены первыми сочли, что вы, ааори, ничего не делаете, потому что у вас нет ни желания, ни стимула. Вы же… грешники, как считается. Ну и если Император пришёл к выводу, что вы просто недостаточно мотивированы – и надо придумать, как заинтересовать вас в вашей работе, то некоторые дошли до того, что вы просто никчёмны и не способны вообще ни к чему… Ну знаешь… Бездари…

- Понимаю, – кивнул я.

- Ну да… Ещё бы… – продолжил Соксон. – Тут-то я и стал вспоминать, а что предлагало это, с позволения сказать, сообщество? И всё, ты знаешь, сошлось. После десяти лет метаний они наконец нашли, благодаря наиболее фанатично настроенным мудрецам, примеры того, как мир изменяется. Алхимическое изменение! Сравнив некоторые данные по изменённым землям и испорченным алхимиками территориям, они пришли к выводу, что явления имеют много общего между собой.

- Так достали бы у алхимиков «Последний довод», выпили бы и проверили, – хмуро предложил я, воспользовавшись паузой.

- Ну, знаешь, тут надо было ещё добровольцев найти под это дело, – Соксон мягко усмехнулся. – Они всё же теоретики, которые строят песочные замки в сезон штормов. Им это предложили, и они не смогли. Ты же помнишь, в движение входили высокопоставленные люди. Не то, чтобы они боялись умереть. Это и в результате интриг случается, но такое их не останавливает. Но рисковать ради денег и положения при Императоре – это одно. Это можно пощупать и потрогать. А рисковать ради теории – это совсем другое. Они попытались найти добровольцев среди простолюдинов, но алхимики выдвинули условие: они готовы предоставить нужное количество «Последнего довода», но рисковать будут лидеры.

- Ясно. Тогда их и начали гонять?