Искупление грехов

- Да, именно тогда гонения и начались. Но идеи так просто не умирают, Шрам. Нет! Идеи живут, таятся и снова вылезают на свет, дай им только волю. Оставалось только понять, как граф Кадли связан с этим движением. И тут мне на помощь и пришла ещё раз моя память, – мудрец с важным видом прикоснулся пальцем к виску. – Мать Кадли – дочка одного из тех, кого казнили. Отец её был графом, но после его смерти прямых наследников по мужской линии не осталось. Власть в провинции Император передал одному из младших графов Тонги, который провёл на императорской службе не один год и был крайне достойным человеком. Кажется, Гаскар, его звали? Не важно. Он был умён и, собираясь быстро взять провинцию под контроль, использовал старых служащих – назначенных ещё старым правителем. И для этого женился на его дочке. И фактически вассалы старых хозяев стали служить ему. Изящно, да?

- Мастер, вот я от этого всего так далёк…

- Привыкай, Шрам. В мире всё строится на подобных историях. Самые жестокие интриги не при дворах Императоров, а в маленьких селениях, где всё тихо и чинно на первый взгляд… Так что, получается, от своей мамочки наш граф не только набрался идей, но и вышел на нынешних лидеров движения за исправление мира.

- Я всё ещё не понимаю, как он собирается всё исправить, – признался я.

- Это потому что я ещё и не сказал. Идея у них была простая. Чтобы исправить одно изменение, надо направить навстречу – другое. И в этом, наверно, что-то есть… Но для этого надо взять Сердце Изменения.

- Это что такое?

- Ну… смотри. У каждой изменённой земли – оно своё. У Диких Земель, давно известно, сердце – это Провал.От него-то трещины и пошли. А вот что именно является сердцем Линга… Это ещё предстоит выяснить. Но это что-то очень дорогое для того, кто является главным правителем земель Линга – самым сильным изменённым. И сердце это располагается в самом малом мире из всех миров Линга. В том самом, который связан с нашим миром, миром людей. Здесь этот предмет присутствует как тень, а там – как предмет. И если взять этот предмет и подчинить его себе – можно самому управлять изменением…. В теории, конечно же.

- И в прошлый раз тоже было сердце?

- Последние несколько раз – нет. Но я тебе скажу, там до сих пор земля и не очистилась. А вот пять столетий назад – да, сердце было, и его уничтожили. Это был браслет алхимика, который стал изменённым. Браслет передавали в его семье из поколения в поколение. Когда он стал изменяться – браслет пришлось снять, но он всегда держал его рядом. И когда земли зачистили, именно уничтожение браслета привело к окончательному исчезновению изменений. Тот человек, что смог выйти из изменённой земли, и вынес этот браслет. Так вот как-то.

- Так мне стоит ожидать приказа по отправке в земли Линга без амулетов?

- Нет. Не думаю, что граф пойдёт на это, – Соксон засмеялся. – Он, конечно, увлечён этой идеей, но за такой приказ можно и на плаху отправиться. Но вот искать добровольцев он будет… Будет, да…

- Мастер, да кто на такое согласится? Это должен быть человек не в своём уме! – возмутился я.

- Зачем же? – удивился Соксон. – Можно просто найти человека, попавшего в сложную ситуацию. Пообещать его семье много денег, прощение долгов, защиту от врагов… Мало ли причин, по которым люди готовы расстаться с жизнью, да ещё и близким чем-то помочь? А людей ему привезут, видимо, весной. Так что за это можешь не опасаться. Но и сам не ходи без амулетов – и всегда проверяй, заряжены ли они. Ты же помнишь: если кристалл в амулете горит – значит, заряжен.

- Вы меня успокоили, мастер, – признался я.

- Надеюсь. Но всё же ты не забывай, – Соксон наставительно указал на меня, – граф Кадли опасен. И тебе не по зубам. Будь с ним предельно осторожен.

- Хорошо, мастер, запомню.

- Ну тогда всё. Ко мне вчера уже прибегали из администрации. Готовьтесь. Вылазка будет на третий день, – мудрец развёл руками. – Выбил максимальный срок для отдыха, сославшись на свою неготовность с поглотителями. Но больше… мне бы просто не поверили.

- Спасибо мастер. Будем готовы.

- Ах да, Шрам!.. Вот этот сундучок – тебе и твоему отряду, – мудрец весело мне подмигнул. – И стеблей я у тебя ещё не раз попрошу. Надеюсь, к этому вы всегда готовы?

Мудрец и в самом деле успокоил меня. Хотя это не помешало мне предупредить своих бойцов и Воргота о возможной опасности. Воргот пообещал мне соблюдать осторожность, но признался, что его это не слишком-то и касается. Посидев у него и отведав стряпни Дагсы, я вернулся в казармы, где мои бойцы уже готовили посиделки. Был накрыт стол в одном из бараков, наготовлена и куплена еда, эль и вино.

- Ну что, друзья мои, – Хохо театрально обвёл всех взглядом, нагнулся и водрузил на стол заветный сундучок. – Славный мы собрали, скажу я вам, урожай, и пополнили казну отряда… Более чем на пять тысяч ули! Но ведь это не самое главное?

Над столом пронеслись шепотки.

- Самое главное, что теперь на каждую наглую морду в нашем отряде приходится премия…

Десятники, как и договаривались, начали барабанить по столу.