Искупление грехов

- Много? – коротко уточнил я.

- Больше, чем деревьев, – ответил Кирри. – Но есть и кое-что интересное: мы сделали кружок вокруг холма, так вот со стороны центра Пущи – пусто. Совсем пусто!

- А вы далеко зашли? – спросила Пятнашка.

- Нет, минут на пять углубились, – покачал головой тот. – Дайте больше времени – проверим подальше.

- Не надо, – сказал я. – Нам и этого достаточно. Ну что, у кого какие идеи? У меня вот ни одной. Тут сидеть – опасно. К лагерю хода нет. Еды тоже нет… Хохо, а мы хоть трофеи собрали?

- Немного собрали. Из свежих и самых дорогих, – кивнул тот. – Тысяч на пять. Примерно треть контейнеров забита.

- Ну и то хорошо. Лысый, как все твои временные?

- Нормально, жить будут. Безымянные только трясутся – но и это нормально.

- Шрам, а почему ты тут переждать не хочешь? – спросил Ша-арми. – Место хорошее. Отбились сегодня без потерь. Даже мази не потратили. Еду можно попробовать поискать там, где нежити нет… Хорошее место.

- Вот веришь… согласен с тобой, – ответил я. – Но совсем не хочется и вторую такую же ночь провести. Да и кто сказал, что сюда нежити ещё больше не придет? Придёт мудорь какая-нибудь, и как мы ото всех отбиваться будем?

- Так есть ты. И Молчок у нас есть, – пожал тот плечами. – Глупо покидать такое укрепление.

- Не глупо, – возразила Пятнашка. – Сегодня у нас есть куда уходить, а завтра – обложат со всех сторон. Думаешь, нас кто-нибудь будет вытаскивать? Да куда там! Вон, у Лысого спроси, как им там в Мобане помогают.

- Лучше не спрашивай, – предупредил Лысый.

- Ладно, не буду, – согласился Ша-арми. – Ну а вдруг нежить за нами пойдёт, а нового убежища мы не найдём?

- Пойдём вдоль холмов. Может, ещё что-нибудь будет, – предложил я. – А как представится возможность – попробуем выйти из леса.

- Такой вариант не хуже и не лучше других, – поддержал меня Нож. – Сидеть на одном месте с нежитью под боком страшно.

- Да, чем дальше от них, тем лучше, – согласился Эр-нори. – Я поддерживаю.

- Я тоже, – сказала Пятнашка.

- Ну тогда поднимаемся и уходим.

Отряд вышел из башни и направился вглубь Пущи. Впереди шёл Кирри и разведчики, затем три наших десятка, за ними толпой – ааори, а замыкали процессию ещё два наших десятка и нори Лысого. Пуща была темна и пуста. Даже змеи и те попрятались вблизи от нежити. Только к полудню появились первые следы зверей. Справа от нас то и дело появлялись каменистые холмы, но они поросли лесом и для нового убежища не подходили.

Есть хотелось всё больше и больше. Повезло нам только во второй половине дня. До заката оставалось ещё часа три, когда деревья справа расступились, открывая совершенно лысый каменный холм – да, к тому же, увенчанный руинами очередной башни.

Башня была точной копией предыдущей, когда была цела. Шагов тридцать в основании – и постепенно сужалась к верху. Первый ярус башни уцелел, но дверь на втором была засыпана обвалившейся кладкой. Войти удалось через узкий пролом с другой стороны. Половина второго яруса была завалена каменными обломками до третьего яруса – а вторая половина более или менее ровная. Из кусков дерева немедленно соорудили костёр и приступили к готовке. Рядом с башней из основания холма бил ключ, и бойцов послали пополнить запасы воды.

У стены обнаружилась лестница вниз – на первый ярус. Я засветил огонёк и спустился, оказавшись в треугольном помещении с двумя проходами в углу. За первым проходом обнаружилась полукруглая зала с отсеками по внешней стене. Подойдя поближе, я понял – это были тюремные камеры. Прутья решеток окислились и покрылись налетом, а деревянные нары, крепившиеся к стене, сгнили – их остатки лежали на полу. На стене болтались цепи, которые когда-то их удерживали.

В помещении, где в старые времена сидели тюремщики, ничего интересного не было – только кучки трухлявой древесины, оставшейся от лавок.

- Шрам, ты тут? – голос Пятнашки донёсся от лестницы. Девушка спускалась с факелом в руке, и я вышел ей навстречу. – Нашёл что-нибудь интересное?

- Там была тюрьма. Целых пять камер, – сообщил я. – Больше ничего, всё давно в труху рассыпалось. А вон там ещё не смотрел. Идём вместе?

- Ага.

Первым в проход прошёл я, за мной – Пятнашка. И не успел я оценить обстановку, как под моей ногой что-то громко хрустнуло. Девушка сообразила раньше меня и выдала удивлённое «Ой!». В комнате лежали скелеты – самые настоящие. На многих сохранились элементы брони, оружие и какие-то клочки одежды. Человеческий скелет – вещь здесь невиданная, потому что мёртвые становятся нежитью, и скелет у неё совсем другой. Здесь скелеты были именно людские – в этом не было никаких сомнений. Все пропорции сохранены, никаких изменений – нет.

У дальней стены застыл их убийца – скелет странной твари, каких я ещё не видел в своей жизни. Подойдя ближе, я рассмотрел мелкие полупрозрачные чешуйки вокруг костей.

- Что это? – удивилась Пятнашка, останавливаясь рядом.

- Что-то очень древнее. И очень-очень страшное, – ответил я. – Совсем другое. Я о таких никогда не слышал, а ты?

- Я тоже…