Искупление

— Хэрб, благородная тарганна, — раздалось мне вслед.

— Пусть Хэрб поест, — улыбнулась я и вышла.

— Мой отец был неправ, — снова донесся до меня голос паренька.

— Только вряд ли он об этом узнает, — прошептала я. — Пусть боги будут с тобой, Хэрб.

Покинув подземелье, я поднялась во дворец и побежала в спальню, пока Най не обнаружил мое отсутствие. Но он спал. Раздевшись, я юркнула к нему под бок и обняла. Рука герцога тут же легла мне на талию и придвинула к его телу.

— Ты холодная, — сонно произнес герцог. — Куда бегала?

— Изменяла тебе с твоими наемниками, со всеми, кто попался на пути, — ответила я, забираясь к нему на плечо.

— Врушка, — фыркнул Найяр. — Наглая маленькая врушка. Утром расскажешь. Добрых снов, любимая.

— Добрых снов, милый, — ответила я и поцеловала его.

Утром мне нужен добрый герцог. Если повезет, то я выторгую у него жизнь этого мальчика.

Глава 3

Результатом моей бессонницы стало тяжелое и неохотное пробуждение. Ласковый поцелуй Найяра я приняла ворчливо и попыталась снова сбежать в сон. Герцог не обиделся и разбудил по свойски, так что с последним стоном, я уже была бодра, хоть и не слишком добра. Впрочем, этот нюанс я спрятала за слегка фальшивой улыбкой, памятуя о пленнике и своих намерениях.

В умывальне меня сегодня оставили в одиночестве, и я некоторое время просто наслаждалась приятной теплой водой, обдумывая, как мне стоит начать разговор, и как объяснить ночное отсутствие на ложе. Ему не понравится, что я бегала к узнику, и что Тор меня пропустил. Но меня видели другие охранники. Жаль, мы не обговорили с Торсоном единую версию событий, но он умный мужчина, может, и сам сделать верный вывод, что нужно сказать.

— Сокровище мое, завтрак уже подали, ты там долго? — Най спрашивал из-за двери.

— Сейчас выйду, милый, — ответила я и вылезла из лохани.

— Тебе помочь? — голос герцога неуловимо поменялся, в нем появились бархатистые нотки.

— Най, однажды ты израсходуешь свои силы на страсть, — усмехнулась я.

— Рядом с тобой мне сложно сдержаться, — весело ответил он, но я постаралась пресечь его возможную попытку вторжения:

— Я уже одета и выхожу. А страсть лучше придержать до дворца.

— Я в корне не согласен, Сафи, но буду послушным мальчиком, — последовал ответ. — Тарганна ведь не оставит без внимания мои старания?

— Тарганна не оставит, — пообещала я и вышла из умывальни, тут же попав в объятья герцога.

— Я скучал, — мурлыкнул он и ненадолго завладел моими губами.

Завтрак прошел в молчании. Найяр больше смотрел на меня, чем ел, и это очень нервировало. Заметив, что я уже недовольно посматриваю на него, герцог чуть виновато улыбнулся:

— Не могу насмотреться на тебя. До сих пор не верится, что ты снова рядом.

— Най, мы не были вместе всего сутки, — ответила я, промокнув рот салфеткой.

— Вечность, — вздохнул мужчина. — Целая вечность, любимая.

Улыбнувшись, я встала из-за стола и направилась на выход, не дожидаясь его.

— Так, где ты была ночью, сокровище мое? — догнал меня в дверях вопрос герцога.

— Кормила узника, — ответила я, останавливаясь. — Отнесла ему наш ужин. Надеюсь, Торсон передал мальчику.

Найяр промокнул губы и подошел ко мне. Его взгляд был испытующим.

— Он стрелял в нас, — без тени улыбки произнес его сиятельство. — Это убийца.

— Ты тоже убийца, — я пожала плечами, — но аппетит ведь у тебя от этого не пропадает. Да и едешь ты верхом, а не бежишь связанным за лошадью. Он почти еще ребенок, милый, какой из него убийца.

— Я в его годы уже участвовал в сражениях, — недовольства в голосе прибавилось. — Поверь, убивать юный возраст не мешает.

— Ты у меня вообще непобедимый зверь, — усмехнулась я и взлохматила приглаженные герцогские волосы. — Ты посмотри на него, ему далеко до холодного и жестокого убийцы.

Най поправил волосы и приобнял меня за талию, ему было приятно. Не так часто я употребляла выражения «мой», «ты у меня», потому «зверя» он пропустил мимо ушей.

— И все же он стрелял в нас, — достаточно мягко возразил герцог и усмехнулся. — Ты хочешь его у меня отнять, сокровище мое?

— Мне жалко этого паренька, — я накрыла пальцы Найяра своей ладошкой. — Если он не агрессивен, я хочу взять его себе.

— И что ты собираешься с ним делать? — в синих глазах вновь плескалось веселье.

— Обучу премудростям любви, — с придыханием прошептала я, глядя в глаза герцога, и его рука сильней прижала меня к крепкому герцогскому телу. — Мне нужен помощник, секретарь.

— Тебе мало моих людей? — Най снова проявил недовольство.

— Мне таскать за собой твоих таргов? Впрочем, почему бы нет, их взгляды очень часто обещают мне сладкие минуты близости, — я была серьезна, как никогда, говоря все это.