Искупление

От его слов всё внутри у меня перевернулось. Собрав остатки своего самообладания, я повернулась к нему и посмотрела прямо в глаза своему мучителю.

— Прощения? Может быть, спустя время. Меня — никогда.

Виктор смотрел на меня своим прежним взглядом, словно не было этих трёх лет. Но память я не потеряла, а вот ему явно что-то свалилось на голову.

— Я не верю тебе. И не сдамся в этот раз.

Он поднял мою руку и с явным наслаждением поцеловал ладошку, закрыв глаза.

— Ну и зря! — на грани истерики выдавила я из себя, чувствуя, как электрический заряд медленно прошёлся по моему телу.

Я снова дернула руку. Чёрт, надо идти в спортзал и научиться постоять за себя в конце концов! Виктор снова посмотрел на меня, выдавливая воздух из моих лёгких. Отпуская моё запястье, он молвил знакомым до терзания души голосом с нотами соблазна:

— Ты знаешь, что это не так. Я докажу тебе это.

Эскалант пошёл прочь, оставив меня так и стоять на месте.

***

Виктор быстро вышел за пределы особняка друга, которого намеревался предать и лишить любимой женщины. Он чуть поежился то ли от морозного ветра, то ли от чувства собственной подлости и поднял ворот на своём пальто. Водитель Эскаланта, увидев его приближение, мигом подскочил и открыл перед ним дверь «Бугатти Калибр». Как только автомобиль тронулся, Виктор набрал номер Тессы Торрес.

— Да, негодник! — раздался голос баронессы.

Эскалант не сдержал печальной улыбки:

— Счастливого Рождества, баронесса!

— Ближе к делу, Эскалант. Как всё прошло?

— Как вы и предполагали.

— И что будешь делать?

— Действовать дальше.

В повисшей паузе он предположил, как она одобрительно кивает головой.

— Не смей обижать Гаспара. В отличие от тебя, он прекрасный и достойный мальчик.

— Знаю. Мне тоже не хочется причинить ему вред, — мрачно согласился Виктор.

— Держи меня в курсе, негодяй.

— Баронесса?

— М-м-м?

— Как долго вы меня будете так называть?

— Пока не исправишь всё то, что натворил, негодник.

На той стороне положили трубку. Виктор вздохнул и посмотрел в окно. Он бы выбрал для себя прозвище похуже. Тесса слишком добра.

Глава 24 Новогодняя вечеринка

Чувство дежавю меня преследовало. Мне снова нужно избегать опасного мужчину по имени Виктор Эскалант. Я опять боролась со своими эмоциями, подавляла в себе предательские мысли и не верила в собственную глупость. Он нарушил мой покой, сломил моё безразличие, разбудил чувственность. Дал понять, что я все ещё могу чувствовать. Беда лишь в том, что этот человек не заслуживает моего эмоционального воскрешения. Нужно уезжать от сюда. Но работа Гаспара ещё не окончена, да и свадьба Мари через месяц.

Гаспар стал необычным. Он словно что-то заподозрил. Или это моё поведение было слишком странным? Ему доложили о нашем с Эскалантом разговоре на улице. Он задал вопрос, и я соврала. Сказала, что пыталась его отговорить от преследования Дворака. Последний, кстати, покинул страну. Теперь я была пусть временно, но в безопасности. Информацию, хранимую на флешке отца, я скопировала и отдала Гаспару. Он начал поиски реальных представителей власти, чтобы передать её. Но это оказалось не так просто.

***

— Эй, Латти?! Я вообще-то к тебе обращаюсь! — обиженный голос подруги вывел меня из задумчивости.

Я резко посмотрела на неё, взглядом выражая искреннее чувство вины. Мы сидели в «Старбаксе», пили кофе и обговаривали предстоящую свадебную церемонию. Вернее, она говорила, а я пропускала всё мимо ушей.

— Прости, я задумалась.

— Господи, да что с тобой? — озадаченно молвила подруга. — Ты после этой поездки в коттедж изменилась ещё больше! Ты что, боишься?

Я не всё ей рассказала. Мне было стыдно признаться.

— Боюсь, но не того, о чём ты думаешь. — Уклончиво ответила, обводя пальцем кофейную чашку.

— А что же тогда?

Может, если я с ней поделюсь, мне станет легче?

— Пообещай, что не будешь меня осуждать? — начала я, решившись.

— Хотя бы вслух. Я не выдержу…

— Ты меня пугаешь!

— Я… Мы целовались с Эскалантом. Два раза.

Подруга закашлялась, и я похлопала её по спине.

— Как?! Когда?!.. Я шокирована…

После того как я ей всё поведала, мне действительно стало немного лучше. Свободней, кажется… Мария и не думала меня осуждать. Молча выслушав всю историю, вплоть до вчерашнего визита Виктора, она сосредоточенно хмурила брови.

— Гаспар знает, что ты закрыла собой Эскаланта? — первый вопрос

задала она.

Я закусила губу и отрицательно качнула головой.

— Ты всё ещё любишь его.

— Нет, нет, нет… — замотала я головой активнее.

— Как же нет, Латти? Ты поставила себя под угрозу вместо него! Разве это не любовь?

— Мария, перестань! Не внушай мне эти мысли. Мне и так тяжело! — резко оборвала я её.

Мы замолчали. Вижу, как подругу так и подмывает продолжить эту тему. Но она знает, что я попросту оставлю её одну и отправлюсь домой.

— Ты пойдёшь сегодня в клуб? — буркнула она.

— Не думаю, что это хорошая идея…

— Ты когда, вообще, последний раз куда-то выходила?

Я задумалась. Если не считать благотворительные скучные вечера и политические неформальные встречи, то…

— Не помню.