Искатели приключений.

Отстегнув от пояса фляжку, Саныч подал ее девушке. Она поблагодарила и сделала несколько жадных глотков.

— Много пить не советую, — заметил Борисов. — На жаре не поможет. Еще сильнее потом захотите.

Она не воспользовалась добрым советом и напилась досыта.

— Смотрите, — недовольно буркнул он. — Я вас предупреждал.

Чем дольше они отдыхали, тем сильнее наваливалась лень, и уже не было желания идти куда-либо. Саныч привалился к пальме и сдвинул на нос шляпу.

— Эй, — поднялся с корточек Борисов. — Вы чего, здесь жить решили?

— А по-моему неплохо, — отозвался из-под шляпы Саныч. — Вздремнуть чуток. Ночкато выдалась еще та… — И он звонко шлепнул ладонью по волосатой руке, отгоняя кровососущее насекомое.

Неподалеку от отдыхающих путников, на небольшом возвышении, где кучно рос вымахавший по пояс папоротник, раздался шумный треск, будто там лазило какое-то животное. Ирина подхватилась, в глазах ее была тревога.

— Вы слышали?!

— Не глухие, — отозвался Борисов, стаскивая с покатого плеча ружье.

Неслышно ступая, он на цыпочках подкрался к папоротникам и замер, вглядываясь в переплетение сочной листвы.

— Ну, что там? — приглушенно спросила девушка.

Отодвинув стволом здоровенный лопух, Борисов молчком сунулся в заросли.

— Кирилл, осторожнее!

Папоротники сомкнулись за «охотником», поглотив его. Заколыхались стебли. В следующее мгновение нависшую тишину оборвал заливчатый собачий лай. Получилось так неожиданно, что у Ирины со страха душа ушла в пятки.

Из лопухов, пятясь задом, вывалился Борисов, отбиваясь ногой от мелкой псины, ухватившейся за штанину.

— Фу!.. Пошла вон! — верещал он, пытаясь отвязаться от назойливой твари. — Да пропади ты!..

«Волкодав», при ближайшем рассмотрении оказавшийся обычной болонкой, грозно рычал и дергал за брючину, не ослабляя хватки.

— Порвешь же!.. Фу!..

Болонка команду или не понимала, или попросту игнорировала.

— Ну я тебя… — Борисов замахнулся прикладом, думая хоть этим ее отпугнуть.

Помповый карабин произвел обратный эффект. Отпустив измызганную зубами ткань, болонка подпрыгнула на всех четырех лапах, и ее челюсти клацнули воздух в сантиметре от груди ученого.

Борисов отпрянул к друзьям, вскинул оружие, целясь в собаку.

— Бешеная, не иначе одичала…

— Не смейте! — Ира пригнула ствол к земле, и, присев, ласково позвала собачонку к себе.

Озлобленно косясь на Борисова с его карабином, болонка засеменила к девушке. Она легла на живот в шаге от Ирины и, жалостливо поскуливая, подползла на брюхе.

— А говорите, бешеная, — возмутилась Ира, почесывая ей за мохнатым ухом. — Напугали собачку… Напугали бедненькую!.. Ох он такой нехороший…

— Ну, знаете ли… — только и нашелся что сказать бородач.

Болонка положила мордочку на ладонь девушки и благодарно лизнула.

— Смотрите, ошейник… Тут даже написано что-то…

Ошейник был старый, и медная пластинка, приклепанная к нему, почти не читалась. Надпись разобрали общими усилиями, и судя по всему, на пластине была выгравирована собачья кличка.

— Билли?

Псина вскочила и завиляла хвостом, умные карие глазенки выжидающе уставились прямо в глаза Ирине.

— Откуда он тут взялся? — оглаживая пегую шерсть, спросила она Саныча. — Не с того ли катера?..

— Все может быть. Но где же тогда люди?

— Ребята!.. — взмолился Борисов. — Только не надо ничего фантазировать, а? Идемте в лагерь, а там всё обдумаем. Одна голова хорошо, а две…

— А может он приведет нас к хозяину? Как вы думаете, Виктор Саныч?..

Саныч пожал плечами.

— Не знаю, Ирочка… Билли, где твой хозяин? Хозяин… Веди к нему. Ну же, собачка!

Болонка взвизгнула и с готовностью закрутилась на месте, не понимая, чего от нее требуют.

— Бесполезно, — вынес вердикт Борисов и забросил карабин на плечо.

Провожая взглядом это движение, пес с ненавистью зарычал на оружие.

— А вы заметили, друзья, как он реагирует на ружьишко? Будь он покрупнее, тебе бы, Кирилл, в кустах не поздоровилось. С чего бы такая реакция?

— Кто знает? — пожала плечиками Ира. — Быть может, есть на то причина.

— Быть может… — согласился Саныч. — Ладно, берем его с собой. Кирилл прав, на базе все как следует обмозгуем.

… Немногим позже маленький отряд тронулся в путь. Впереди, как и прежде, выбирая дорогу, шел Борисов, за ним растянулись все остальные. Маленькая пегая болонка замыкала движение, поспешая за этими незнакомыми, и по всему добрыми людьми. Но, преисполненная дурными предчувствиями, она часто останавливалась и беспокойно озиралась назад, на этот враждебный, полный опасностей лес.

* * *

Правя лодку к берегу, Васильев издалека увидел возле палаток Ирину и помахал ей свободной рукой. Она их тоже заметила, помахала в ответ.

«Значит, раньше нашего уложились», — подумал он, сбавляя обороты мотора до минимальных.

Тут он различил возле ее ног пестрое пятно, которое принял было за собаку, но самым решительным образом отогнал эту мысль. Откуда собаке взяться на острове, на удалении сотни километров от большой земли?