Искатели Миров

Из скрытых в стволах пульверизаторов на машину плеснуло вязкой жижей, в считанные секунды превратившей ее в хлопья ржавчины. Из нее успело десантироваться двое — брат и сестра. Оба воспитывались десантниками, привыкшими действовать в составе семейного звена, и потому на земле промешкали несколько секунд.

Мечущиеся между гигантскими стволами тени выглядели на экранах тактических шлемов смазанными кометными хвостами, поле зрения заливала пульсирующая темнота, исходившая от уходящих в поднебесье древесных колонн, а сверху на десантников падали невесомые хлопья, еще недавно бывшие их домом и родственниками.

Брат пружинисто отпрыгнул под прикрытие ствола и коротко вскрикнул. Он в недоумении смотрел на тонкий, уползающий под корневище стебель и пытался понять, почему так жжет щиколотку. Он поднял правую ногу и упал. Из обрубка ударил фонтанчик крови, но рану тут же запечатало пористой пастой, выдавленной медицинской системой скафандра.

— Выжигайте подлесок! Выжигайте под... — крик оборвался, когда новые стебли хлестнули по упавшей фигуре.

Но свое дело десантник сделать успел. Семья получила ценную информацию, которую тут же передали всем высадившимся группам.

Сестра-десантник уже поливала короткими зарядами плазмомета фрагменты искромсанного тела. В той стороне, где высадилась вторая группа, тоже полыхнуло красноватое свечение.

Активировав наплечные установки сестра-десантник побежала туда, где мигал зеленый треугольник цели.

* * *

Десант, успевший покинуть второй шаттл, оказался намного удачливее своих родственников. Покинув капсулы, они сразу же начали продвигаться к поселению, жестко подавляя попытки сопротивления массированным огнем.

Друиды подготовились, как могли, но их немногочисленные силы были вынужденно растянуты вокруг поселения, и первую линию обороны десантная группа смяла без особого труда. Правда, и они понесли потери: одного брата-десантника из младшей семьи унес с собой старик, засевший на древесном натеке и с первого же выстрела разнесший ему голову.

Второго выстрела сделать ему не дали. Шипящие плевки плазмометов превратили убежище стрелка и его самого в раскаленные угли.

Второй завалился вперед, не понимая, почему так холодно стало его ногам. Секунду он тупо смотрел, не понимая, чьи это ноги в тяжелых десантных ботинках конвульсивно дергаются неподалеку, потом жутко заорал, цепляя пальцами черную жирную почву.

В наушниках группы заголосил умирающий:

— Выжигайте подлесок! Выжигайте под...

Потерявший ноги десантник нажал кнопку, активирующую огнемет, и выжег сектор перед собой.

Его оттащили и оставили, привалив к изгибавшемуся аркой корневищу. Медицинская система боевого костюма уже запечатала гелем культи и вводила противошоковые препараты и зубодробительный коктейль, приведший раненого в состояние нечеловеческой ясности сознания и спокойствия.

Устроившись поудобнее, он нацелил оружие в темноту и стал ждать.

* * *

Потом Ян не раз пытался восстановить события и ощущения той ночи. В первую очередь — ощущения. Это было странно и страшно — жить, зная, что случится, но не зная, как и когда. День ото дня росли ощущение надвигающейся угрозы и безнадежная тоска при виде Марсии. С каждым днем девушка таяла. Она часами лежала, подключенная к аппарату воспроизведения, и прокручивала ленты, пытаясь понять, где же зашифровано то, ради чего была разрушена Империя Трех Рас.

Сам Ян вместе с Огердом метался между немногочисленными укреплениями городка друидов, помогая настраивать странные, вызывающие оторопь системы защиты, ломая голову над тем, как наилучшим образом распределить малочисленные силы защитников и дать как можно больше времени для отступления остальных к кораблю.

И как только рядом появлялся кто-нибудь из Видящих, он старался поймать его взгляд, прочитать по глазам — сколько им еще осталось? Что еще удалось прочитать в глубине немыслимого потока вероятностей?

Но Видящие лишь качали головами и уходили.

Жан часами натаскивал Андрея и Хорита, а те — своих бойцов.

Ян все больше времени проводил с Марсией, Огерд — с командой обслуживания корабля, занявшейся переоборудованием его яхты. Со смесью недоверия и изумления он наблюдал, как врастают в его корабль полупрозрачные горбы «медуз», выпускающих внутри корпуса щупальца, соединяющиеся в дублирующую систему жизнеобеспечения и навигации.

Но и его не оставляло гнетущее, заставляющее тревожно вглядываться в зеленоватый сумрак над головой ощущение надвигающейся беды.

Татьяна в первые дни пребывания в Месте Покоя замкнулась. Вынужденное бездействие навалилось тяжелым грузом, подавляя желание что-либо делать. Она вновь и вновь прокручивала события, полностью разрушившие ее жизнь. Ян попытался помочь, рассказать о том, что произошло с ним, ведь они оба попали в водоворот событий против своей воли, но это не помогло.

Девушка молча выслушала его и, вежливо поблагодарив, ушла в свою комнату.