Искатели Миров

Но жизнь небольшой колонии оказалась куда ближе к неспешной и задумчивой жизни научного городка, где сотрудники разных лабораторий встречаются за обедом в общей столовой и доброжелательно обмениваются новостями, а по вечерам устраиваются вечеринки, иногда перерастающие в попойки.

Сейчас, правда, привычное течение жизни было нарушено, и время от времени тревога, снедавшая жителей Покоя, прорывалась наружу.

Изучить жизнь древесного поселка почти не удалось — выспавшись, Ян и Огерд отправились на встречу с Видящими.

—Это не руководители, вожди или управляющие, — Хорит шел рядом, показывая дорогу, — скорее, уважаемые старейшины. Но дело не в возрасте. Просто... они видят.

—Видят будущее? — уточнил Ян.

—Нет. И — да. Но вы сами поговорите с ними. Я просто солдат, — улыбнулся молодой человек.

—Солдат — это пехота. Мясо это, — буркнул Ян. — Их задача — подохнуть с пользой для других. Ты совершенно другой.

Ян не смог определить размеры помещения, в которое они вошли, поплутав по проходившим в глубине корней и основаниях стволов коридорам. Потолка не было — или он терялся в вездесущей золотистой дымке, из которой появлялись, словно стекали к полу полированные деревянные лестницы.

Со стен на пол сползали древесные натеки, выполнявшие роль перегородок, разделявшие зал на небольшие уютные отсеки.

В одном из них стоял простой деревянный стол и несколько стульев. Один из них был занят — кряжистый мужчина средних лет с аппетитом уплетал что-то из большой миски.

Увидев вошедших, он приглашающе помахал рукой:

—Присоединяйтесь, идите сюда.

Поднявшись, он крепко пожал всем руки, Хорита дружески хлопнул по плечу:

—Молодец. Оба молодцы. Попроси потом Андрея зайти, хочу его посмотреть.

Пока жали друг другу руки, две девушки, бесшумно появившись откуда-то, поставили перед гостями блюда с незнакомой, но приятно пахнущей розоватой массой.

—Ешьте, это вкусно, — и друид отправил очередную ложку в рот.

Прожевав, он неожиданно указал ложкой на Яна:

—Тебе повезло. В тебе чужой разум. Сейчас он спит, поэтому ты не переродился. Ты хочешь избавиться от него?

У Яна перехватило дыхание. Он уже почти свыкся с тем, что до конца своих дней будет таскать в себе бомбу, готовую рвануть в любой момент. Он научился засыпать с этим ощущением, двигаться, не замечая сковывающей тяжести отмерших мышечных усилителей и других систем.

Ему сказали, что это невозможно, убедили... и он поверил.

— Вы сможете это сделать? — спросил он сиплым севшим голосом.

— Ну да, — пожал плечами ведун. — Но сначала мы поедим и поговорим. И где то, что вы принесли с собой?

Ян достал из кармана футляры с кристаллами и положил на стол.

— Марсия!

Она появилась из золотистого свечения — легкая, тонкая, воздушная. Забрала ленты и так же бесшумно исчезла.

Ведун исподлобья глянул на мужчин:

— На дочку не засматриваться. Убью.

И тут же улыбнулся:

— Марсия — чудо. Правда?

Ян решил, что лучше просто кивнуть, остальные последовали его примеру.

— Марсия замечательный Чтец. Если кто и сможет разобраться, так это она.

— Но ведь у всех Чтецов подсажена симбиот—колония ИскИна? — удивился Ян.

— Не обязательно. Нужно просто уметь чувствовать. И понимать, что ты чувствуешь и почему. Она — умеет.

Неожиданно Ян почувствовал пустоту. Он избавился от того, что полностью изменило его жизнь.

Несколько раз его едва не убили, он стал беглым преступником, наблюдающим за крахом цивилизации и распадом гигантской Империи, от того, что зашифровано на одной из лент, зависит спасение странных, непонятных, но, кажется, очень интересных и целеустремленных существ, веками живших рядом с ним. Среди них — обитателей Империи!

Было от чего запаниковать.

Кажется, друид это почувствовал. Улыбнувшись, он перегнулся через стол и хлопнул Яна по бицепсу:

— Спокойно! Самое интересное только начинается. Если выживешь — будет еще веселее!

— Выживу когда? — с кислой улыбкой спросил Ян. — Может не стоит это мое железо трогать?

— Да нет, с этим все нормально будет, — жизнерадостно успокоил друид и тут же, став серьезным, продолжил: — После налета на нас выживешь. Если сможешь — будет интересно.

Хорит вежливо кашлянул:

— И когда он будет? К чему нам готовиться?

Друид крутил ложку между пальцев. Ловко крутил, как вращают метательный нож опытные бойцы. Вздохнув, отбросил и сильно припечатал столешницу ладонями:

— Не знаю. Я сам мало что уловил. Другие Видящие говорят, что у нас не больше недели. Какими силами будет налет — тоже не очень понятно. Но ощущения самые пакостные — и картинки, соответственно, тоже.

— Поэтому тебе, — показал он на Яна, — и тебе, — ткнул друид пальцем в Огерда, — стоит поспешить.

Теперь пришла очередь Огерда удивляться:

— Что вы имеете в виду?

— Огерд, как ты думаешь, сколько пройдет времени до того, как инфосфера подберет ключи к твоим имплантам и системе яхты?

* * *

— Когда мне говорят, чтобы я расслабился и больно не будет, то точно врут, — пробурчал Ян, ложась на широкую, застеленную белой мягкой простыней кровать.

Уже знакомый ведун с всклокоченными волосами жизнерадостно осклабился и хрустнул пальцами: