Искатель артефактов

— Нам нужно выбрать наместника для Заречья вместо сбежавшего Вирана Хорра и вернуть назад герцогство Полесье. Ближайшие два года до вашего совершеннолетия мне точно будет чем заняться, принц.

На лице Фарна появилась едва заметная улыбка. Пожалуй, впервые за сегодняшний день.

Глава 22. Белоград

— Ты уверен, что мы здесь проберемся?

— Троян, ты снова за свое? — Альт сурово посмотрел на своего друга.

— Нет-нет, я не сомневаюсь в тебе, просто знаешь, когда ноги почти по колено в болотной жиже, а тропинки и вовсе не видно, то как-то не себе…

— Приходится выбирать. Или ехать по широкой дороге и встретиться с хорбарийцами, или же брести в обход по болотам, но без неожиданных встреч.

— Да уж, хорбарийцами я уже сыт по горло, — отозвался бородач.

После того, как планы хорбарийцев раскрылись благодаря пойманному старосте Коргу, Альту и его спутникам пришлось менять маршрут. Все сколько-нибудь пригодные для путешествий дороги оказались перекрыты, поэтому о том, чтобы использовать повозки, речи даже быть не могло. Пришлось оставить их в укрытии, среди густых зарослей, чтобы вернуться как-нибудь за всем добром в другой раз.

С собой путники взяли лишь немного продовольствия, золото, накопленное Альтом и теплую одежду — по ночам на болотах было невыносимо холодно, да и плотные плащи давали хоть какую-то надежду укрыться от вездесущих комаров, преследовавших путников в течение сего пути. Лошадей все же взяли с собой, погрузив нехитрый груз на них. На более безопасных участках мужчины вели скакунов за поводья, а женщины ехали верхом. Но когда дорога превращалась в сущее месиво, приходилось спешиваться, чтобы невзначай не свалиться вместе с лошадью в трясину.

Лишь староста Корг ехал верхом на свободной лошади, перекинутый через седло. Его руки и ноги были связаны, а рот заткнут кляпом, чтобы он не подал сигнал хорбарийцам, попадись они на пути. Старику приходилось несладко, ведь лошади часто проваливались, и он давно измазался в болотной жиже, но жаловаться ему не приходилось, так как он не мог произнести ни слова.

— Еще три сотни шагов, и устроим привал, — подбодрил своих спутников Альт. — Там впереди есть полянка, выступающая над водой. Можно будет присесть и набраться сил.

— Честно говоря, я бы шел, пока не убрался из этой местности, — отозвался Дивар, прихлопнув на своей руке очередного комара.

— Было бы неплохо, но в таком случае, нам придется идти еще часа три без перерыва. Мы сильно взяли южнее, чтобы обойти засады, и дорога стала длиннее по меньшей мере на десять верст.

Дружный вздох остальных возвестил о том, что обойтись без привала не выйдет. Добравшись до заветной поляны размеров не более тридцати шагов в диаметре, путники упали без сил. Переведя дух, они решились развести костер, чтобы поесть нормальной еды и, хотя бы дымом от костра отогнать вездесущих комаров.

— Жаль, даже воды нельзя нигде набрать. Чувствуете, как пахнет эта жижа? Ни за что бы не стал ее пить! — Троян принюхался и поморщился, уловив запах застоявшейся болотной воды.

— Той воды, что у нас есть, хватит на дорогу.

— Мы сможем хотя бы до ночи добраться до суши? — поинтересовалась Рея.

— Если выйдем через час, вполне.

— Нужно развязать Корга, пусть поест хоть немного, — девушка обеспокоенно посмотрела на своих спутников.

— А пусть бы и поголодал, ему, старосте продажному, не помешает, — отозвался Троян, который уже успел наладить опоры и повесить над огнем котелок.

— Погодите, а куда это наш староста собрался? — Дивар вскочил на ноги, увидев, как Корг откатился в сторону, к самому краю тропинки, по которой они шли, и спешно снимает с себя путы.

— Стой!

Но Корг уже успел освободиться. Каким-то образом ему удалось перетереть веревки на руках о застежку седла во время путешествия, и сейчас он освободил ноги от спутывавших их веревок. Поняв, что его попытку сбежать заметили, он решительно подскочил на ноги и попытался бежать, но тут же зашатался и присел в воду. Все же ноги затекли за долгое время бездействия и как бы старик их не разминал, все же привести их в порядок оказалось сложно. Альт за пару прыжков оказался рядом, но не успел схватить беглеца. Проявив невиданную прыткость, Корг оттолкнул его в сторону и побежал прочь, то и дело падая в болотную жижу.

— Уйдет! — воскликнул Троян бросаясь в погоню. — Остановись, болван! Ты же не уйдешь далеко по болотам!

— Катись к василиску в глотку! — закричал Корг, перескакивая с кочки на кочку.

Он пытался бежать как можно скорее, рассчитывая, что никто не бросится за ним в погоню.

— Альт, стреляй в него! — закричал Троян, — Уйдет!

— Куда ему тут уйти, среди болот? Никуда он от меня не денется, — как бы староста не пытался сбежать, искатель уже догонял его.

Альту оставалось сделать не более десятка шагов, чтобы схватить Корга за шиворот, но тут старик оступился, прыгнув на очередную кочку и полетел в воду. В одно мгновение он с головой погрузился вниз. Парень засучил рукава и пошарил рукой в воде, надеясь схватить тонущего Корга, но безрезультатно.

— Ушел? — Троян стоял на краю поляны и ждал возвращения Альта.