Искатель артефактов

Страж кивнул и потерял к парню всякий интерес. Искатель отправился обратно к месту, где его ждали Троян и Альда. Фарна не было в Златодоле. Стоит ли пытаться найти его в Ниерсе? Успеет ли Альт вернуться в Белоград до нападения войск Хорбара? В любом случае, можно вернуть Альду во дворец, а потом смело отправляться домой. Но разве этот вариант будет безопасным? Иногда после смерти королей начинается борьба за трон, и девочка будет еще в большей опасности, чем в Белограде. Парень украдкой посмотрел на принцессу. Она ехала молча и старалась держать свои эмоции глубоко в себе, но он понимал, что ей это дается с большим трудом. Сможет ли маленькая девочка выжить среди дворцовых интриг? Вряд ли. В любом случае, это путешествие займет у них два-три дня. На обратной дороге еще нужно забрать приемных родителей и Рею с семьей, поэтому на дорогу до Ниерса и обратно до Белограда уйдет не меньше трех дней.

— Что там? Нашел герцога? — взволнованный голос Трояна заставил Альта отвлечься от размышлений.

— Нет, его нет в Златодоле, — ответил Альт.

— Куда дальше?

— Отвезите меня В Ниерс, — попросила девочка. — Я хочу домой. Там мои братья. Красиус точно знает что делать.

Альт кивнул. Сейчас он думал не о той сотне золотых, которые ему обещал Иллентал Фарн в качестве вознаграждения за спасение принцессы. Он хотел помочь Альде и вернуть ее семье.

— Мы отправимся в Ниерс и оценим обстановку. Если там будет опасно, ты поедешь с нами обратно в Белоград и вернешься домой, когда в Нерсвинте снова будет безопасно, — ответил Альт, подумав про себя, что это время для принцессы может не наступить никогда.

Девочка согласно кивнула и заняла свое привычное место в седле. Путь до столицы Нерсвинта был не близким. Троян что-то ворчал по поводу своей усталости от жизни в седле и мечтал о том, как вернется домой. Остальные путники молчали, лишь иногда перекидываясь фразами и отвечая на шутки своего друга. Наконец, продвинувшись на десяток верст к западу по дороге, они остановились на отдых. Альт извлек из дорожной сумки припасы, которые Кора заботливо приготовила им в Крайвинде, и разделил их между своими спутниками.

— Что нам делать в Ниерсе? — поинтересовался Троян. — Герцога мы там не найдем. Если король действительно убит, как толкуют в народе, то принцы в опасности. Мы везем Альду на верную смерть.

— По крайней мере мы узнаем обстановку, — ответил Альт. — Верно говорят, что у страха глаза велики. Может, из-за войны люди придумали небылиц, а может вражеские агенты специально распускают слухи. Хороши же мы будем, если попадемся на их уловки!

— С другой стороны, если они не врут, тогда там опасно. Я бы не хотел оказаться в осажденном городе, в котором нет командования, — ответил Троян.

— Тебе не обязательно ехать с нами, — произнес парень. — Я ценю твое желание помочь, но слово давал я, и мне его держать.

— Нет, я с вами до конца, — воспротивился Троян. — Не годится отступать на полпути. Надеюсь, ты верно оцениваешь опасность.

Бородач поднялся на ноги и потянулся. Его взгляд упал на дорогу, где на горизонте со стороны Ниерса приближались всадники, поднимая клубы пыли.

— С дороги! Живо! — скомандовал Троян, хватая лошадей под уздцы.

Альт на скорую руку замел следы их пикника, схватил принцессу за руку и помчался вдогонку за Трояном. Им хватило всего пары минут, чтобы отбежать от дороги на добрую сотню шагов и скрыться в роще. Ждать долго не пришлось. Минут через пять всадники проехали мимо. Их было около дюжины. Они спешили и совершенно не смотрели по сторонам, поэтому путники облегченно вздохнули, выждали еще пару минут и только тогда выбрались из своего укрытия.

— Давайте поскорее доберемся до Ниерса и выясним в чем дело, — произнес Альт, забираясь в седло. — Я устал уже прятаться по кустам и скрываться ото всех.

— А вот здесь я тебя полностью поддерживаю! — воскликнул Троян и легонько подстегнул свою лошадь, заставляя ее переходить на более быстрый темп.

Остаток дня искатель артефактов и его спутники провели в пути. Им пришлось преодолеть длинный путь через Королевский лес, тянущийся почти до самого Ниерса. Впереди была небольшая речушка, которая отделяла их от столицы Нерсвинта. Преодолев ее, они оказались у городских стен. Уже смеркалось, и недовольная стража собиралась закрывать ворота на ночь. Так поступали всегда, а теперь, когда в Нерсвинте начались смутные времена, так поступали с особым рвением.

— Кто такие? — сурово спросил один из стражей.

— Мы путники из Крайвинда, — произнес Альт. — Ищем место для ночлега.

— А почему с оружием? — поинтересовался страж, рассматривая копье в руках Альта.

— Так ведь времена вон какие, — многозначительно протянул искатель, кивнув в сторону Хорбара.

— Ну да… Времена… — страж нехотя отошел в сторону и пропустил путников в город. — Закрывай, Ллайд, на сегодня все равно ждать уже никого не приходится.

— Альт, а у тебя есть деньги, чтобы снять комнату в постоялом дворе, — поинтересовался Троян, вспоминая как парень щедро одаривал торговцев в Магдабаре серебряными монетами.