Альт отошел в сторону, и радоимы сразу же собрались вокруг него. Это не ускользнуло от его внимания. Неужели теперь он играет роль лидера в отряде? Что скажет по этому поводу Гордей?
— Нам нужно отправить вестников в Дивополье да Веколесье. Это должны быть те, кто уверен, что справится со своей задачей. Вестник должен добраться до этих княжеств и рассказать о том, что в Радоим вернулся князь, у него есть Пламя Нарды, а Белоград освобожден от захватчиков и нуждается в помощи.
— Есть такие, — ответил Гордей.
— Дальше, двенадцать человек по своему желанию должны отправиться в погоню. Этого мало, но это все, кого смогут увести лошади. Мы и так будем ехать медленно, сидя по двое. Остальные останутся здесь, будут охранять пленников и помогут жителям лагеря перебраться в Белоград. К тому же, в случае необходимости нужно будет защищаться от хорбарийцев, которые могут бродить здесь.
— Я поеду с тобой, — произнес Гордей.
— И я, — отозвалась Варда.
— Коль уж девка-то едет, стыдно оставаться, — произнес кто-то из радоимов и остальные согласно зашумели.
— Друзья, остаться здесь не менее почетно и рискованно, поэтому, раз ехать хотят все, пусть Гордей выберет тех, кто лучше всего способен к верховой езде и разобьет нас на пары.
Альт вышел на улицу и посмотрел на юг, где за горизонтом скрывалась дорога, ведущая к Хорбару. Сколько времени они потеряли? Смогут ли они освободить Велимудра, Альду и других пленников?
— Нужно спешить, — голос Гордея оторвал его от размышлений, — как правило, они должны остановится, чтобы переждать ночь. Если будем двигаться ночью, сможем их настигнуть. Впереди дорога прямая, поэтому за лошадей можно не бояться. К тому же, груженные они не могут ехать быстро. Поэтому я думаю, что они еще на территории Радоима. Если мы хотим успеть перехватить их до перехода в Хорбар, нужно выдвигаться прямо сейчас.
— Так и поступим, — согласился Альт, — хоть мы и вымотались за сегодня, лошади хорбарийцев свежи и выносливы. Надеюсь, нам удастся догнать их до того, как они объединятся.
— По коням, — скомандовал Гордей. Воевода отправил гонцов в соседние княжества и отобрал тех, кто отправится в погоню. Солнце клонилось к закату, посылая прощальные лучи перед тем, как скрыться за горизонтом, но в небе уже поднималась Тея, первая луна Нарды. АЛьт предпочел ехать сзади, так как все еще не поднаторел в искусстве верховой езды. Всадники покинули Белоград и вскоре растворились в сумерках ночи.
Глава 9. Встреча караванов
Велимудр ехал в числе тех, кто попал во вторую повозку, идущую в центре колонны. Руки и ноги его были надежно связаны, благо, хотя бы рот был свободен и он мог спокойно разговаривать. Крытая повозка, в которой он находился с еще семерыми пленниками, постоянно подлетала на камнях или попадала в ямы, отчего ее шатало из стороны в сторону. Каждый раз после таких скачков старика подбрасывало вверх, и он больно ударялся головой о деревянный борт, но жаловаться было бессмысленно. Охранникам, которые сидели в конце повозки, было абсолютно наплевать на пленников. Они были заняты тем, что болтали между собой о планах на будущее и жадно поглядывали на девушек.
Маленькая девочка, которой на вид было не более одиннадцати лет, сидела рядом с Велимудром и тряслась от страха. Ее светлые короткие волосы, ниспадавшие на плечи, время от времени закрывали ее лицо, и девочке постоянно приходилось мотать головой, чтобы убрать их с мокрых от слез щек.
— Не плачь, — попросил ее старик, — всегда есть надежда на спасение.
Велимудр прекрасно осознавал, что шанс спастись ничтожно мал, ведь если их не спасли там, в родных стенах города, то вряд ли пустятся в погоню и смогут настигнуть по пути в Магдабар. С каждой верстой, удаляясь от дома, шансы на спасение таяли, но он хотел успокоить девочку как мог. Ей и так выпала тяжелая судьба. Нужно поддержать ее, коль уж ему суждено было оказаться рядом.
— Тебя как зовут? — поинтересовался старик.
— Альда, — ответила девочка, шмыгая носом.
— Красивое имя, — произнес он, — ты из каких земель?
— Я из Нерсвинта, — произнесла девочка. — Мой папа обязательно спасет меня. Он очень сильный.
— О, да. Папы они такие, — согласился Велимудр и покачал головой, — любой отец сделает все, что от него зависит для того, чтобы спасти своего ребенка.
Старик ненадолго погрузился в свои мысли, но тут же встрепенулся.
— Ты знаешь, а я знаю одного человека, который также из Нерсвинта. Его зовут Альт, и он ищет одну принцессу из Нерсвинта.
— Меня? — удивилась девочка, — он ищет меня?
— Эй, тише там, иначе мы заткнем вам рты! — последние слова девочка произнесла слишком громко, и охранники обратили внимание на Велимудра и Альду.
— Если ты принцесса Нерсвинта, то тебе повезло, — прошептал Велимудр, стараясь не навлечь на себя и на девочку гнев надсмотрщиков. — Альт очень способный, и я уверен, что у него все получится.
«Эх, где ты сейчас, Альт, — подумал Велимудр, вглядываясь в щелочку между деревянным бортом и тентом, — жив ли ты еще?».