Ищущий во мраке

– Дескать, через несколько лет О вновь появится на небосводе, – произнёс я. – Откуда оно? Признаюсь, я никогда не читал Солару полностью, даже, когда служил мракоборцев при церкви, но… Я слышал, что последние времена вовсе не должны были быть похожи на то, что мы видим сейчас.

– Нам ещё далеко до последних времён, Эдгар, – снисходительно улыбнувшись, ответил священник. – Это просто очищение. Пока старый лес не сгорит, новый не вырастет. Этот процесс повторяется не впервые.

– Что?! – слова отца Севастьяна повергли меня в шок. – Но откуда… такие знания?!

– Сам Господь явился ко мне во сне, и рассказал, – сообщил он.

– Тогда… мои предположения были верны… Странные существа пожирали одного человека за другим, не трогая нас с детьми… Выходит, нам было предначертано здесь появиться?

– Умница, Эдгар! – по-отечески рассмеялся Севастьян. – Этна рассказала мне, что вместе с Марко они знают всю Солару наизусть. Мальчик сможет заменить меня на посту отца-настоятеля Эдема, когда подрастёт. Господь говорил мне об этом во сне: «Два ангельских дитя спустятся с неба, дабы разжечь огонь жизни на могиле народов и эпох!» – сказал он и добавил: – Ты герой, Эдгар! Твою руку вёл сам Господь и ты справился с ним! Даже, если бы я был правителем целой Империи – у меня не нашлось бы награды твоему подвигу! – воскликнул священник.

«Это правда? Я справился? Я… Господи… я свободен…» – мне понадобилось много сил, чтобы не расплакаться от счастья.

Последний из мракоборцев, что сумел дожить до выполнения своей цели. О большем невозможно было и мечтать…

– Разве что, я могу исполнить то, ради чего ты и сам сюда шёл, – чуть более холодно произнёс отец Севастьян.

– О чём вы? – спросил я.

– Исповедь. Я могу снять камень с твоих плеч, покуда ещё не поздно. Это то, чего ты хотел больше, чем исполнить волю Господа и спасти детей, – ответил он.

– Камень с плеч… – я вновь отставил кофе в сторону. – Нет, это слишком личное, отец. Пусть об этом знает лишь Господь, да я.

– Но ты не познаешь Царствия Небесного, покуда не исповедуешься, – улыбка исчезла с лица Севастьяна. Брови чутка нахмурились. «С чего бы вдруг?» – подумал я.

– Моё Царствие здесь, на Земле, с детьми. Я слишком отдалился от Господа, хоть и следовал по его указанию. И мне не нужно ничьё прощение, – ответил я. – Спасибо за кофе, пойду ещё прогуляюсь.

***

Решив просто обойти поселение, я медленным шагом направился между домов. Во мне проснулся лёгкий голод. «Ничего, нагуляю аппетит и пойду обратно, к той семейке».

Вдыхая холодный солёный воздух, я шёл между молчаливых хижин, по тропинке, выложенной из мертвенно-бледных лучей полой Луны. Вскоре, дома закончились, и в долине у подножия гор раскинулись поля, где, адаптировавшиеся к отсутствию О, зерновые культуры обрабатывались руками сотен крестьян. Мимо проехала повозка запряжённая пони.

«Логично использовать их: урожай небольшой, много возить не приходится, а на содержание полноценных лошадей уходило бы слишком много овса. Отец Севастьян и вправду мудро распоряжается имеющимися ресурсами», – подумал я.

Поскольку температура воздуха здесь была довольно низкой, люди работали в тёплых куртках. «Интересно, как вообще прижилась пшеница и греча в новых земных условиях? Почему Луна стала полой? Почему погодные условия не менялись от региона к региону? Что же такого стало с нашей Землёй?» – вновь задумался я над тем, чего понять мне было никогда не дано, и вообще, не следовало.

«Это уже должен знать отец Севастьян. Он ведь с О на “ты”?» – мысленно махнув рукой, я продолжил идти.

За небольшими плантациями, оказался пустырь, на котором дети селян играли в салки. Почему-то, мой взгляд остановился на двух братьях – лет десяти и шести на вид. Меня очаровало то, как они помогают друг другу встать, упав. Как старший, толкая младшего вперёд, уводил за собой догонялу…

– Эдгар! Ты что тут делаешь? – раздался знакомый голос позади.

Я обернулся, со стороны небольшого сарая, откуда несколько секунд назад раздавались выстрелы, ко мне шёл Марко. На груди у него висела винтовка. Голову украшала широкополая шляпа. Паренёк был одет в неновую, но хорошо сохранившуюся походную форму конквестов, некогда использовавшуюся для подавления бунтов в колониях...

Сердце кольнуло. Я вспомнил то, что не хотел рассказывать отцу Севастьяну...

***

Кобыла высекала грязь копытами. Гремел гром, молнии били в вековые стволы, рассекая их пополам. Нам навстречу дул сильный ветер, капли дождя ударяли по глазам.

Я держался за Брэндона своими тощими руками, пытаясь не провалиться в сон. Волна адреналина отпустила, и я столкнулся с серьёзным недомоганием. По крайней мере, открыв рот, можно было в два счёта утолить жажду.

«Ну где же этот Блитспит?! Когда он уже появится?!»

– С дороги! – когда усталость практически взяла надо мной верх, голос Брэндона мгновенно привёл в чувства.

Из леса выбежал окровавленный лесник. Его левое плечо было разорвано, кусок правой щеки, вместе с ухом, будто вырвали зубами. Увидеть большее я не сумел из-за плохой погоды.