Ищущий во мраке

И улыбка… точнее лютый оскал, смешанный с безумством. Губы настолько сильно были натянуты, что виднелись воспалённые дёсны. Зубы явно были больше, чем у любого нормального человека, и длинней. Их покрывал жуткий налёт, которого я не видел у самый последних бездомных Норвилла и Бригга. Словно существо это, никогда и не принимало пищу, и грязь просто налипла на раскрытые зубы с годами.

А может, так оно и было…

Но, что меня поражало и шокировало одновременно – неподвижность этого. Оно казалось монолитным. Не дышало, не моргало и не делало, что-либо, в принципе. Ни один человек, даже, если бы очень сильно старался замереть, не смог бы стать похожим на натуральную статую.

Статую… да! Оно напоминало чучело, но… живое! Я определённо чувствовал на себе взгляд ночного гостя. Большего, через пыльное окно мне было увидеть не дано.

– Что это? – произнёс я вслух.

– Хотел бы у тебя узнать, Эдгар! – ответил Марко. – Это ведь мракоборцы сражались с проклятьями.

– Впервые вижу, – сказал я мальчишке. – Неужто, это он… или они за нами следили? Где Этна, кстати?!

– Она спит на втором этаже, – шепнул Марко. – Мы заснули вместе. Но мне что-то не спалось, я решил спуститься и попить воды из бурдюка, и тут увидел у тебя за спиной, в окне.

– Иди буди её, я прослежу за ним, – приказал я.

Даже отбросив страх, мне не давала покоя неподвижность чудовища… или ангела? Когда мы с боевыми братьями вели походы против еретиков, то, при близком контакте, по взгляду, подёргиваниям и прочим мелким движениям, можно было определить собирается ли противник тебя атаковать и в какую сторону, если да. Тут же – полное неведение.

– Ты враг нам?! – решился я спросить.

В конце концов, если это существо такое же, как и те, со светящимися глазами, то оно знает человеческую речь.

Ответом стала тишина и завывания ветра, где-то на улице.

«Господь, какую же миссию ты преследуешь на этой вымершей земле?» – задав этот вопрос, я опустил револьвер и сделал шаг назад. Затем, чутка обернулся вправо и шагнул ещё пару раз, пока не оказался в коридоре. За этим ничего не последовало. Ночной гость не ворвался в дом и не выпотрошил меня.

Однако уверенность в том, что именно он устроил бойню на деревенской площади, достигла пика.

– Что случилось, Эдгар?! – на лестнице показалась Ру… Этна. – Марко нёс какую-то чушь про мон…

– Это не чушь, Этна, – мотнул я головой. – Нам нужно уходить. И лучше не выходи в гостиную.

Ослушавшись меня, девчонка заглянула в комнату и тут же спряталась за стену в коридоре.

– Великий О, спаси и сохрани! – приложив четыре пальца ко лбу, она поочерёдно осенила левое и правое плечи, а затем низ живота.

– Я принёс вещи, – сообщил спустившийся следом брат девчонки.

– Дай-ка ружьё сюда, – кивнул я.

Мокрую одежду решено было оставить здесь. От моего старого наряда мракоборца осталась только длинная шляпа. Но в условиях ни то слишком холодной осени, ни то слишком тёплой зимы, эти обноски давно пора было выкинуть.

– Сейчас, выходим, – осенив себя святым знамением, я толкнул ногой дверь дома наружу, направляя ружьё в проход.

Как только в глаза ударили лучи полой луны, и мне открылась творящаяся на крыльце картина, палец сам нажал на курок. Посреди призрачного Серпина раздался грохот. Мне аж самому заложило уши, ибо я был непривыкший к стрельбе из ружья.

Пуля угодила в грудь существа, стоящего на первой ступеньке и… была расплющена, мёртвой мухой упав под грязные ноги с длинными, ороговевшими ногтями.

Оно не дрогнуло. Не напало на меня, всё также безучастно глядя сквозь время и пространство куда-то вдаль. А вдоль крыльца, стройными рядами выстроилось ещё двенадцать таких же чудовищ.

Теперь, я точно мог сказать, что это их мы могли видеть среди деревьев. Они были похожи на ангелов, но только в самом их извращённом варианте. Действительно, если они и были чьими-то посланниками, то только Смерти.

Их вытянутые, худые тела, перевитые канатами мышц, блестели от грязи и пота. Кожа на ногах и предплечьях напоминала ощипанную куриную. Хоть и выглядели они, как мужчины, но между ног была абсолютная пустота. Я видел кастратов, в том числе и тех, кто лишился гениталий на войне, но даже у них было что-то.

А здесь… просто гладкая кожа на месте паха.

Ногти на руках ничем отличались от тех, что на ногах – такие же длинные, чёрные и, вероятно, очень твёрдые. Способные проделать дыру в теле взрослого человека…

Но больше всего привлекали их крылья. Они росли прямо из спины, и напоминали часть дешёвого костюма бродячей театральной трупы. Я никогда не думал, что у ангелов могут быть настолько уродливые крылья. Словно конструкция из проволоки, обтянутая кожей и с прилепленными наспех перьями от разных птиц, не подходящие, ни по цвету, ни по форме друг к другу.

– Жуть… – прошептала Этна. – Они нас убью?

– Пока не убили, – ответил Марко. – Хотя дядя по одному из них уже пальнуть успел…

– Держитесь рядом, мы просто пройдём мимо, – собравшись с мыслями, я опустил ружьё и шагнул вперёд.