Ищущий во мраке

– Снимай одежду, – прошептал Йозеф.

– За-зачем?

– Я дал твоему отцу сорок клети. Слишком большая сумма, как для подачки нищему бурлаку, не думаешь? – ответил иностранец.

Я дёрнулся вперёд, но его пальцы до синяков сжали плечи. Сердце взорвалось волной адреналина. Тогда я плохо понимал, что именно он собрался со мной сделать, но интуиция подсказывала, что явно ничего хорошего.

– Пустите! – взвизгнул я.

– Не дёргайся, тебе понравится, ху-ху! – он отпустил моё правое плечо взял меня за подбородок, медленно поглаживая.

И я сделал первое, что пришло в голову. Лист взревел, когда мои зубы до треска сжались на его пальцах. Мне на голову обрушился мощнейший подзатыльник и вместе со стулом, я упал вперёд. Йозеф, ругаясь, схватился за сломанные и кровоточащие пальцы.

– Мелкий ублюдок!

– Я наверно пойду!

– Стой, поганец! Тебе конец, дрянь малолетняя! – он полез в карман за чем-то, и я, не рискнув испытывать судьбу, вылетел из квартиры.

Не помню уже как, но я за считанные минуты добрался до дома и, остановившись отдышаться, вошёл в нашу сырую комнатушку.

Матушка уже успела вновь уснуть, но, судя по румянцу на щеках, не голодная. Войдя на кухню, я увидел, неожиданно для себя, отца, который жарил рыбу. На столе лежали хлеб, масло и вяленое масло.

– У тебя рот в крови, упал где-то? – спросил он.

– Д-да… – ответил я, и тут же вытер рукавом губы. – А это, что?

– Купил, – вздохнул Иоганн.

– Да ну? – глаза мои стали шире.

– Что? Я не настолько конченный алкаш, хе-хе! Вот теперь, когда ты дома, можно и пропустить по стаканчику… – и достал из-под стола бутылку дорогого рома, который, наверно, стоил больше, чем остальные продукты на столе.

– Да, чтоб тебя! – сплюнул я и вышел в зал.

***

На следующий день я, как обычно, пошёл в школу, думая о том, что надо бы срочно найти подработку. «Вот только куда возьмут девятилетнего ребёнка?» Я был готов драить полы и выносить ночные горшки за стариками, лишь бы платили. Хотя бы покрыть обучение в школе, обходившееся в двадцать клети в месяц, не говоря уже о матери и брате. В конце концов, отучившись, я смогу найти достойную работу и полностью покрывать содержание семьи.

– Слышали? У нас новый предмет появится, биология! – обсуждали одноклассники, когда я вошёл.

Поприветствовав друзей и Руту, в частности, я лёг головой на парту, чтобы поспать лишних пять минут до начала урока.

– Добрый день, – вошёл в класс новый преподаватель. Я поднял взгляд на него и мысленно выругался. – Меня зовут Йозеф Лист, я буду вашим учителем биологии, – произнёс пухлый мужчина в очках с перебинтованной правой рукой. – Спешу сообщить, что биология будет вашим основным предметом вплоть до конца обучения, – заметив меня, он едва сумел скрыть хищную, мстительную улыбку.

Восьмое воспоминание

Срезав, сколько смог, мяса с туши убитого из винтовки оленя, я нарвал в мешок целебных трав для припарок, воспользовавшись лампой. Всё же, уроки биологии, включавшие в себя и ботанику, сгодились на что-то…

Вернувшись к лодке, я обнаружил, что Этна и Марко спят. Стараясь не шуметь, сложил добычу в лодку, после чего, оттолкнувшись одной ногой от берега, залез внутрь и взялся за весло.

– Не наврал… – приоткрыв глаза, произнёс Марко и вновь провалился в сон. Весёлый парень…

Итак, на пути у нас стоит Скильсвилль. Миновать его никак не выйдет, но мне теперь и не хочется. Погода – ни то тёплая зима, ни то холодная осень. В таких условиях, выздоровление им не светит, если и вовсе не простудятся сильнее.

Детям нужен покой. «Тебе тоже, Эдгар», – подметил я. Людоеды меня хорошенько помяли. Кроме того, я всё это время, начиная с пробуждения в клинике Бригга, страдал банально от нехватки крови в организме.

Убив оленя и поборов рвотный рефлекс, я выпил из него столько сколько смог, но это лишь решило проблему недостатка железа. Сама кровь вырабатывается куда дольше, хоть и быстрее, чем у не-мракоборцев. Где-то с месяц, при полноценном питании. С этим тоже огромные проблемы.

Приоритетной целью было найти домик, и не сырой, что будет нелегко, учитывая, что Скильсвилль построен на воде. Прописать детям постельный режим и ежечасно топить печку, при всё при этом, искать еду. В первую очередь, для себя. Консервы полностью отдам Марко и Этне. Я не кулинар, не умею нормально жарить мясо, не исключено, что какие-нибудь ленточные черви поселятся во мне уже после первого опыта готовки. Но я-то справлюсь. А вот дети…

Проплыв несколько часов по Лайме, мы попали в туман. Мне это не понравилось сразу. Достав револьверы, я приказал детям залечь на дно лодки.

Запахло тухлятиной и мокрой древесиной. Мы проплывали по улицам Скильсвилля, которые тут вместо гравиевых дорожек заменяли водоканалы. Сам городок делился на рыбацкий район и охотничий. Дома близ реки – более шаткие, часть обрушилась. Те, что около леса – должны быть сухими и отапливаться дровами. Большим количеством дров, таким, чтобы хватило и себе и соседям на продажу.