Ищу спасителя

– Короля можно понять, – деликатно кашлянул Эстегон, догоняя княгиню, – отдавать единственную дочь в гарем, где она будет сто первой женой не очень-то приятно.

– Отдаст, – уверенно сказала княгиня, – если не захочет, чтобы орды Абырея сравняли его государство с землей, обязательно отдаст. Но цель хана не Арден. Ты же знаешь. Ему в первую очередь нужен кристалл. С ним он будет непобедим!

– Элен, вы меня удивляете. Вы, с вашими способностями, талантом и умом и этот хам, дикарь. Неужто вас устраивает роль одного из его мурз?

Княгиня резко остановилась, посмотрела на Эстегона в упор. Франт изменился в лице, сообразив, что ляпнул лишнее.

– Вы этого не говорили, я этого не слышала, – жестко сказала княгиня, – но…

– Но? – перевел дух франт.

– …но вы правильно расставили акценты. И если вам поступят два разных приказания от двух разных лиц, – нежная ручка княгини скомкала манишку на груди Эстегона и подтянула его к себе поближе, – то, думаю, вы знаете чье, приказание в первую очередь надо будет исполнять.

Элен обхватила франта руками за шею и страстно поцеловала в уста.

– М-м-м… чертовка, – простонал Эстегон, с трудом отрываясь от искусительницы, – и все-таки, почему вы с ним?

– Этому дурачку нужен Арден, который перегородил дорогу его ордам в богатые, зажиточные страны. Абырею стало тесно в его степях. Мечтает о большой добыче. Силой Арден его предки пытались взять не раз, но безуспешно. Абырей хочет решить вопрос хитростью, через женитьбу. И у него есть шансы. Луи придется на это пойти, так как лишился покровителей оберегавших столетиями их род!

– Но ваш-то интерес какой? – гнул свою линию Эстегон.

– Мне не нужна власть над Арденом, – княгиня сжала кулачки, – мне нужна власть над миром! А для этого мне нужен кристалл!

– Боюсь вас разочаровать, – вздохнул магистр изящных искусств, – но кристалла во дворце уже нет.

– Как нет? – отшатнулась княгиня, – а ваш доклад, что граф де Куфто сдал его на хранение в королевскую сокровищницу? И потом, мои слуги опросили его голову, и подтвердили эти данные!

– Ах, Элен, – укоризненно покачал головой Эстегон, – зачем вы их посылали. Ваши вампиры поставили на уши всех, и заставили насторожиться короля. А насчет кристалла… он был там, я лично присутствовал при передаче, и запомнил его магическую ауру. Но теперь он исчез. Я не чувствую его эманаций. Не знаю, в какой момент он исчез, я был в отъезде, а потом по вашему заданию сразу начал искать Козетту, но как только оказался здесь, сразу почуял, что во дворце его нет.

– Ты допрашивал здесь кого-нибудь?

– Нет, не успел. Я сам прибыл лишь накануне. Да и кого я буду допрашивать? Не челядь же!

– Насчет исчезновения принцессы мог бы поговорить и с челядью.

– Ну да, конечно. Для челяди принцесса в святых местах и точка! А с архимагами на эту тему говорить бессмысленно. Я хоть и сам маг не слабый…

– Но они тебя в момент раскусят, – вздохнула княгиня.

– Нет, я конечно поговорил с королем, высказал свое возмущение: почему меня, наставника принцессы в области изящных искусств не поставили в известность о поездке принцессы в святые места, но это так, для порядку.

– Понятно, – вздохнула княгиня, – ты прав, тебе расшифровываться раньше времени нельзя.

– Именно так.

– Надеюсь, никто еще не догадался что ты маг?

– Я неплохо умею экранироваться.

– А почему в коридорах так пустынно? Ни слуг, ни стражи?

– Скажите спасибо принцессе. После известных событий дураков мало по ночам бродить по замку. Только очень сильные маги могут позволить себе такую роскошь. Кстати, вы правы. Надо на всякий случай и на себя личину навести.

Очертания лица разодетого в пух и прах франта потекли, завибрировали и рядом с княгиней стоял уже совершенно другой человек. Седобородый старец в фиолетовой мантии архимага почтительно предложил руку княгине.

– Вас проводить до опочивальни короля, моя дорогая?

– Буду признательно, – хмыкнула княгиня, вкладывая свою ладошку в руку преобразившегося Эстегона, – удачная мысль. В этом облике вам прикрывать меня будет гораздо сподручнее.

* * *

Луи Семнадцатый отложил в сторону перо, осыпал пергамент сухим песком, и как только он впитал в себя лишние чернила, стряхнул его на пол, игнорируя стоящую для этой цели на столе чашу, что говорило о крайнем раздражении державного.

– Последняя надежда, – пробормотал он, сворачивая пергамент в трубочку, – если и Сакремия откажет, это конец. Глупцы! Неужели не понятно, что хан сожрет всех поодиночке, если не объединиться? Ах, Козетта, Козетта, не для того я растил тебя… – Луи залил послание расплавленным сургучом, поставил на нем оттиск королевской печати, и задумчиво уставился на свиток, невольно вспомнив свою дочь.

Нет, он еще не успел соскучиться по ней. Порой как приснится, в ужасе слетал с постели. Ее детские забавы добавили ему немало седых волос, и сейчас он откровенно отдыхал как от дочери, так и от жены, которая якобы с Козеттой отправилась в святые места. Роль Козетты при супруге играла служанка.