Исчезающие девушки

Должно быть, она приехала к нам домой прямо из ресторана. Родители послали её поговорить со мной?

— Нет, спасибо.

Я действительно не в настроении общаться с тетей Джеки и выслушивать её «мудрости», которые всегда звучат так, словно написаны под крышкой бутылки: «Позволь правде окружить тебя. Сфокусируйся на окружении. Иди, или тебя потащат». Но она расположилась перед лестницей, перегораживая проход к моей комнате.

— Ты заночуешь у нас?

— Подумываю об этом, — отвечает она, делая большой глоток смузи, оставляя зеленые усы над губой. — Ты ведь понимаешь, это не способ получить ответы. Только, если ты действительно хочешь поговорить с ней.

— Думаю, я знаю свою сестру, — говорю я раздраженно.

Тетя Джеки пожимает плечами.

— Как скажешь.

Она смотрит на меня несколько секунд таким взглядом, как будто не может решить — раскрыть мне тайну или нет.

— Что? — недоумеваю я.

Она наклоняется и ставит коктейль на лестницу. Потом выпрямляется, берет меня за руку.

— Знаешь, она не сердится на тебя. Она просто скучает по тебе.

У неё были холодные руки, но я не одёрнула свою.

— Она тебе это сказала? — Тетя Джеки кивнула. — Ты говорила с ней?

— Почти каждый день, — пожала плечами тетя Джеки. — Я долго беседовала с ней сегодня утром.

Я вырываюсь, делая шаг назад, почти спотыкаясь о сумку тети Джеки, которая валялась, как мёртвое тело, посреди гостиной. Дара всегда смеялась над тетей Джеки из-за её запаха пачули, из-за её вегетарианских отваров и из-за её бесконечных разговоров о медитации и реинкарнации. А теперь они лучшие подруги?

— Она не говорила мне об этом.

— А ты спрашивала? — Произносит она с жалостью во взгляде. — Старалась ли ты по- настоящему?

Я не отвечаю, прохожу мимо тети Джеки, перешагивая по две ступеньки за раз, поднимаясь в комнату Дары, которая по-прежнему темна и пуста. Поздравительная открытка так и лежит на подушке, точно там же, где и утром. Её не было дома с прошлой ночи? Куда она могла пойти? Наверное, к тети Джеки. Или, может быть, (внезапно ответ стал настолько очевидным, что я не могла поверить в то, как не додумалась до него прежде) она с Паркером. Они, вероятно, вместе устроили какое-нибудь сумасшествие в стиле Дары, типа, добраться до Северной Каролины и обратно за 24 часа, или заночевать в отеле Восточного Норфолка, кидая картофельные чипсы из окна чайкам.

Я вытащила телефон и набрала номер Дары. Спустя пять гудков звонок переключился на голосовую почту. Так что, либо она занята, и если она с Паркером, я даже не хочу знать, чем она занята, или игнорирует меня. Поэтому я пишу ей.

«Встретимся напротив Врат Ада в „ФанЛэнд“ в 10 вечера».

Затем, нажимаю кнопку «отправить». Ну вот. Я спрошу, и как сказала тетя Джеки, я должна это сделать.

Тетя Джеки ушла в кабинет. Я забегаю на кухню за ключом от машины Дары. Наконец, я отыскиваю запасной в ящике со всяким барахлом среди кучи маркеров и полдюжины спичечных коробок.

— Ты куда-то идешь? — Спрашивает тетя, когда я уже у двери.

— На работу, — отвечаю и ухожу, не дожидаясь ее следующей фразы.

Машина Дары пахнет землей и чем-то странным, будто грибок завелся в подушках сидений. Прошел уже месяц с тех пор, как я была последний раз за рулем автомобиля, и паническая дрожь проходит сквозь меня, когда я поворачиваю ключ в замке зажигания. Последний раз я вела машину в ночь аварии, вниз по мрачной части 101-го шоссе по каменисто-ухабистому побережью, с толстыми гнездами песчаника и высокими кривыми сливовыми деревьями. Не хотела бы я вернуться туда. Это дорога в никуда.

Выруливаю на дорогу, осторожно объезжая мусорные баки, чувствуя себя за рулем неудобно и немного нервно. Но спустя несколько минут расслабляюсь. Открыв окна, выехав на шоссе и набрав скорость, я ощущаю, как напряжение в моей груди немного ослабевает. Дара до сих пор не ответила на моё сообщение, но это ничего не значит. Она никогда не могла устоять перед сюрпризом. Кроме того, автобус № 22 идет прямо к «ФанЛэнд». Вероятно, она пропустила ужин, чтобы добраться до парка немного раньше.

В «ФанЛэнд» парковка была все еще забита, хотя я сразу заметила, что толпа изменилась: стало меньше минивэнов и грузовиков, больше подержанных Аккордов, из которых доносились низкие басы, или через прикрытые окна которых тянулся сладковатый дымок, а подростки сновали туда-сюда, подвыпившие или обкурившиеся. Не успела я припарковаться, сразу начала выглядывать Дару, немного пригнувшись через тонированное окно, пытаясь не выглядеть так, словно разыскиваю кого-то.

— Эй, дорогая. Прекрасная задница! — Кричит парень из соседней машины, а его друзья заливаются смехом.

Я слышу вскрик девушки с заднего сиденья: «Ничего подобного!».