Ирка Хортица и компания

— Ты выжига и плут, Вралис, и просто хочешь заполучить побольше денег! — рыцарь подался вперед, так что край столешницы больно врезался ему в грудь. — Местные жители счастливы будут, если мой меч избавит их от чудовища!

— Тишшше, монсьер! — Вралис воровато оглянулся, не слышат ли их. Но хорошенькая чернокосая подавальщица как раз скрылась на кухне, а из всех посетителей по раннему часу был лишь старый рыбак, уныло купающий вислые усы в кружке с молодым вином. — От нашего чудовища нам никакого вреда, одна сплошная польза! В каждой семье, почитай, есть те, кому в шторм помогли к берегу вернуться. Не самого — так деда, не деда — так прадеда. Один раз, говорят, даже целый корабль притащил — в снасть запрягся и как поволочет! Но то, может, врут. — на лице Вралиса на миг промелькнуло сомнение. — А остальное все — правда! — торжественно заверил он. — Вот и думайте теперь: что наши рыбаки сделают с тем, кто его жизни лишит?

— Да ты, никак, грозишь мне, пройдоха? — рыцарь откинулся на скамье, недобро щурясь и выразительно поглаживая рукоять кинжала у пояса.

— Ни Боже мой, монсьер рыцарь, как можно! — продолжая невозмутимо грызть оливки, пожал плечами Вралис. — Я говорю, что грозит мне! А потому… да, вы платите мало. Совсем мало. — и с видимым сожалением он подвинул монету обратно к рыцарю.

Тот коснулся кончиками пальцев золота, подумал… и тяжко вздохнул:

— Ладно… — он погладил монетку, из-под полуопущенных ресниц отслеживая жадный взгляд, которым Вралис ласкал золотой. И наконец выдавил. — Если выйдет… от сокровищ получишь часть. Небольшую часть! — тут же предостерегающе вскинул ладонь.

— Ах во-от оно что! — Вралис отстранился от стола, разглядывая рыцаря с таким видом, что тот снова схватился за кинжал. Как смеет этот простолюдин так на него смотреть? Да еще и хихикать? Потому что Вралис вдруг заквохтал, точно курица, а потом и расхохотался во все горло, так что из кухни выглянула испуганная подавальщица. — Извиняйте, монсьер… — все еще похрюкивая от смеха и вытирая навернувшиеся на глаза слезы, наконец, пробормотал он. — То вы о нас хорошо думаете… — и опасливо глянув в покрасневшее от бешенства лицо рыцаря, торопливо пояснил. — Будь тут сокровище, разве он бы уцелел? Не одни, так другие — а все добрались бы! Нет у него ничего! Уж мы бы знали. — Вралис кинул на стол медяк, а на золотой — еще один жадный взгляд, и поднялся.

— Подскажи хоть что-нибудь! — рыцарь сам чувствовал, как жалко и моляще звучит его голос.

Видно было что Вралис отчаянно колеблется, то открывая рот, то снова накрепко сжимая губы. И наконец жадность победила.

— Наши давно уж перестали ставить сети на северной оконечности Кава Греко.

— Почему? — только и успел спросить рыцарь.

— Рвут их часто. — буркнул Вралис, ловко выхватывая золотой, и бегом кинулся вон, точно боясь, что рыцарь бросится за ним вдогонку.

Но тот не пошевелился. Посидел еще, ощупывая изрядно отощавший кошель.

— Монсьеру угодно чего-нибудь? — подавальщица прошуршала мимо, покачивая пышными юбками.

— Может и угодно. — вздохнул рыцарь, торопливо пряча кошель. И тут же мотнул головой. — Но не буду. Потому что — диета! — и горделиво поглядел на девку. Дивится, небось, глупая, мудреному слову!

— Так диету и мы монсьеру рыцарю подать можем! — радостно вскричала девка. — Даром, что ли, рядом с монастырем столько лет! Какую монсьеру прописать изволили: рыбную, для разжижения телесных жидкостей, или наоборот, мясную — для загустения? Все сделаем в лучшем виде!

— Да что ты можешь понимать… в диетах! — пробормотал рыцарь и торопливо сбежал от слишком грамотной девки. В монастыре-то диета бесплатная, а здесь монеты выкладывать придется.

До чего он дошел! Любой рыбак, вроде того же Вралиса, может сесть в таверне, выпить вина… а герой битвы при Павии считает монеты и надеется на монастырский бесплатный стол! Рыцарь стиснул кулаки и… зашагал туда, где у причала стояли рыбачьи лодки. Кошель, что вернула ему мать-настоятельница, скоро и вовсе покажет дно. Ему некуда отступать.

* * *

— Ать! Ать! — рыцарь шумно выдохнул, проворачивая тяжелые весла. Ветхий старый парус нанятой у рыбаков лодчонки болтался обвисшим мешком — ветер то налетал порывами, то стихал, заставляя все больше грести. Да и рыцарь, хоть вырос у моря, уже подзабыл науку своей юности. Натертый об скамью зад ныл, как после целого дня в седле, а руки саднило, точно тоже весь день мечом ворочал. Рыцарь сложил весла и замер, хрипло дыша и прижимая ладонь к груди. А он еще жалел о потраченном в монастыре времени! Да явись он сюда до монастырского лечения, к судорожно колотящемуся сердцу прибавились бы еще боль в груди и под ребрами.