Ириска и Спящая Каракатица

Дозорный Кабинет занимал весь третий этаж Башни и был залит светом, струившимся из двенадцати высоких стрельчатых окон – по три на каждую сторону. На стенах висели полки с книгами и тетрадями, между окнами стояли высокие и тяжёлые шкафы, в которых прятались магические приборы, а также склянки, скляночки и бутылки плотного стекла, пустые и с жидкостями, мешочки и ящички с травами, порошками и смесями. В углах кабинета громоздились массивные рабочие столы, а в центре, на низеньком, но очень большом столе, расположился созданный с необычайным искусством макет Кораллового Дворца.

Береговая линия, ближайшие рифы, скалы и островки, деревья, кусты, здания – абсолютно всё было передано с немыслимой достоверностью. В фонтанах били малюсенькие струйки воды, над островом то и дело пролетали птицы, а на пляже можно было разглядеть шезлонги и даже забытое кем-то полотенце.

Копия не уступала красотой самому Дворцу, но при этом была дополнена сетью магических нитей, которая исходила из Первой Башни, покрывала весь остров, все прилегающие рифы и даже выходила в Океан.

Именно на сеть Ашуга посмотрела в первую очередь, после чего грустно вздохнула и прошептала:

– Я так и думала.

Почти все магические линии макета оказались серыми, то есть – неработающими, и выделялись только два зелёных сплетения: над Библиотекой и под Первой Башней, в Сокровищнице. Печальное предположение Бронерожки оказалось верным: Коралловый Дворец почти полностью лишился защиты.

– Но я здесь для того, чтобы её вернуть! – твёрдо сказала себе библиотекарь.

Она верила, что у неё всё получится.

Рядом с макетом высилась аккуратная стойка из белого мрамора украшенная золотым изображением лотоса, в которую были врезаны шесть одинаковых круглых кнопок из слоновьей кости: три слева, три справа. А в центре стойки на бронзовом основании расположился большой хрустальный шар, внутри которого, как показалось Ашуге, то и дело вспыхивали белые и голубые молнии. Бронерожка встала возле стойки, раскрыла на нужной странице «Книгу Запертого Дома», освежила в памяти инструкцию, закрыла книгу, вздохнула и, заметно волнуясь, положила левую лапу на шар.

Несколько секунд ничего не происходило, и библиотекарь даже испугалась, что шар вышел из строя, а затем белые и голубые молнии внутри него сменились нежно-зелёными, под потолком защёлкало, в углу зашуршало, над Первой Башней макета появилось фисташковое облачко, и Дозорный Кабинет наполнил приятный мужской голос:

– Пожалуйста, представьтесь.

– Ашуга Бардука Даурия Мадагабарская, – ответила Бронерожка, не отрывая лапу от шара.

– Синьора библиотекарь?

– Совершенно верно.

– Имя принято и подтверждено.

– Спасибо…

– Жаль, что вы никогда не приходили сюда раньше, синьора Ашуга. Рад познакомиться лично, меня зовут Павсикакий.

– Мне очень приятно.

Бронерожка улыбнулась.

– Вы можете отпустить мою голову.

– Вашу что? – не поняла Ашуга.

– Мою голову, – ответил мужской голос. – Так я называю то, за что вы сейчас держитесь.

– Ой! – библиотекарь одёрнула лапу от хрустального шара. – Извините.

– Это была шутка. Ха. Ха. Ха. У меня нет головы, синьора Ашуга, у меня вообще ничего нет, кроме ума и памяти.

Страж острова – Павсикакий – был искусственным эфирным духом, главным и единственным защитником фей. Он прятался в каждой магической нити, что сетью опутывали остров, и зорко следил за тем, чтобы во Дворец не проникали враги.

И тот факт, что Павсикакий смог проснуться, означал, что защиту можно восстановить.

– Удивительно, синьора Ашуга: вы меня разбудили.

– Да, разбудила, – подтвердила библиотекарь. – А что тут удивительного?

– Дело в том, что я никогда не сплю, понимаете? Я не умею спать и никогда в своей жизни не спал, а живу я очень долго, – объяснил дух. – Ваши двести лет, извините, выглядят смешно на фоне тех бесчисленных столетий, которые я провёл на острове.

И в этот момент Ашуга с ужасом поняла, что слышит в голосе разбуженного сторожа очень знакомые нотки:

– Хиша?

– Что?

– То есть… Павсикакий?!

– Да, я – Павсикакий, – подтвердил голос. – А что случилось?

– Вы спали, потому что несколько дней назад Дворец почти исчез, – начала объяснять Бронерожка. – Звезда Забвения отнимала память о нём…

– Дворец исчез? – удивился дух. – Не обманывайте меня, синьора Ашуга, Дворец стоит на месте – я проверил.

– Сейчас – да, – согласилась библиотекарь. – Но когда вы уснули, он… То есть наоборот: вы уснули, потому что Дворец… – Ашуга поразмыслила, прикидывая, с чего следует начать, и закончила: – Долго рассказывать.

– Значит, объясните в другой раз, – протянул дух. – Кстати, я проверил себя и понял, что заболел. Многие мои части в настоящее время не работают.

– Вы сможете их починить?

– Попробую, но вы должны знать, синьора Ашуга, что я – дух, а не волшебник. Я использую нити магической защиты, но не создавал их. Вы понимаете, что я имею в виду?

– Да.

– Мне нужна фея.

– Чуть позже.

Однако дух понял, что дело нечисто, и заволновался:

– Что значит «позже»? Фея нужна сейчас, я ведь болен. Что случилось, синьора Ашуга? Что вы недоговариваете? Где феи?