Иона

— Кого хочешь, неважно, — махнул я рукой, вытащив из кармана пиджака ручку и поставив на конверте цифру 6 рядом с именем первого подозреваемого.

Молодой мужчина, просочившийся в кают-компанию из-под мышки верзилы помощника, пока тот докладывал — «Вот, привел», — «имел при себе» двубортный костюм в черно-белую полоску, лакированные штиблеты на босу ногу и набриолиненные усы под тонким носом. Более ничего примечательного в этом персонаже нашей трагедии не было, возможно, следовало бы отметить отдельно беспокойно бегающие карие глаза.

— Как к вам… — начал я, и вошедший тут же сообразил, что не представился:

— Игрок, можете обращаться ко мне так.

Я покивал головой и, памятуя о предыдущем успехе, взял с места в карьер:

— Подозреваете кого-нибудь?

— Упаси Господи, — взметнулись вверх кончики черных усов, а глаза, не способные останавливаться, видимо, в принципе, запрыгали в глазницах, как лотерейные шары в барабане, ладони же с длинными, как у пианиста, пальцами задрожали, словно вытащили шар с выигрышным номером.

— Нервничаете? — добавил я в голос стали, от чего Игрок побледнел, а тонкие бескровные губы скривились в усмешке.

— Думаете, это я? — истерично выкрикнул он. — Да, хотел взять грех на душу. Перстенек был у…

— Ионы, — не убирая стали из голоса, сказал я.

— У Ионы, — неожиданно всхлипнул мой подозреваемый, — имелось колечко с камушком весьма приличного размера. Я сейчас в затруднительном положении, по сути в бегах. Карточный долг, знаете ли.

У Игрока начала активно пульсировать вена над правым глазом:

— В общем, думал, зайду по-тихому и, пока «клиент» спит, стяну его, вещица не крупная, спрятать легко.

Он облегченно вздохнул, выговорившись, и задумчиво почесал затылок:

— Но, — тут Игрок встрепенулся, — когда я сунулся в коридор, из каюты Ионы выходил Помощник Кэпа.

Подозреваемый кивнул головой в сторону двери и перешел на шепот:

— Я дождался, пока он испарится, и зашел внутрь, каюта была пуста; нет клиента, нет пальца, нет кольца. Несолоно хлебавши, как говорится, я вернулся восвояси.

— Значит, сможете подтвердить, что Помощник вышел из пустой каюты Ионы? — задал я вопрос уже мягко, не напрягая связок.

— А что делать? — ответил Игрок, заискивающе глядя мне в глаза.

Словно щенок, выпрашивающий подачку, подумал я и крикнул Помощнику:

— Давай следующего!

— Могу идти? — «щенок» почти разочаровался получить «косточку». Я кивнул головой и, не поднимая глаз на выходящего, напротив слова «Игрок» поставил цифру 8.

Хм, Игрок, сам того не осознавая, обеспечивал Помощнику алиби, если, конечно, оба сказали правду.

В дверях послышалось шуршание тканей, и в кают-компанию вплыла хоть и стареющая, но все еще очаровательная обладательница мундштука слоновой кости и облака страусиных перьев, прикрывающих заодно с выдающимся бюстом и загадочную во всех смыслах натуру, слава Богу, на сей раз без сигареты.

Дама вальяжно устроилась на диване прямо напротив меня и, сверкнув сквозь приспущенные веки томным взором, промолвила:

— Ну, я вся в вашей власти, делайте же что-нибудь.

Чертова баба, вспомнил я характеристику Капитана и улыбнулся, дамочка приняла мою реакцию на свой счет и одарила в ответ своей ослепительной улыбкой.

— Поможете следствию… — я запнулся, подбирая слова продолжения, на что язвительная бестия среагировала мгновенно:

— Зашедшему в тупик?

Ее открытая улыбка легко переключилась на мимически-саркастическую:

— Не стану лукавить, господин Следователь, Иона, так, кажется, велено называть пропащую душу, представлял для меня некий интерес.

Я вытаращил глаза, парад неожиданных откровений продолжался.

— Из всей мужской братии на этой посудине, — Дама пренебрежительным взглядом обвела интерьер яхты, преобразованный из шхуны, — он, сама не знаю почему, единственный привлекал меня как… самец, ну, вы понимаете, о чем я.

— Кажется, да, — выдавил я из себя, лихорадочно пытаясь припомнить внешние данные Ионы.

— Я направлялась к нему в ту ночь, сама, было так тоскливо перекатываться по своей пустой кровати в одиночку, но возле его каюты в столь поздний час царило какое-то неуемное оживление, прямо пробка на Пятой авеню. Мне пришлось провести добрых четверть часа в обнимку со спасательным кругом и пожарным багром в коридорной нише, пока на аудиенцию к моему… предмету желания стремился то Помощник Кэпа… — она мечтательно закатила глаза. — Хороший экземпляр, но туповатый, — за дверью кашлянули, — то этот недоделок в полосатой «пижаме», судя по бегающим глазкам, первостатейный аферист. В общем, когда паломничество наконец закончилось, я, понимая, что каюта пуста, все же заглянула туда, на всякий случай.

— И? — спросил я насмешливо.

— И убедилась, что его койка такая же безлюдная, как и моя, — Дама в отчаянии прикусила губу, вспомнив прошедшие события.

— Ваши показания обеспечивают алиби двум пассажирам, — сказал я, внимательно разглядывая серьги в виде двух свисающих змей с блестящими желтыми глазами.

— Без проблем, — коротко ответила «повелительница страусов». — Я свободна?

— Да, — кивнул я с улыбкой и записал на конверте: «Дама 7».