Иоганн Кабал, некромант

Когда раздался стук в дверь, Билли Батлер понял, что у него посетитель. Если уж быть точным, то Билли Батлер сообразил, что к нему пришли, по тому, как дверь сорвали с петель и зашвырнули в соседнее графство.

– Снова ты. – Губы Билли Батлера скривились, когда вошел Кабал.

Снаружи доносились звуки мощных ударов: это Джои убеждал работников Батлера не приходить ему на помощь.

– Я думал, – медленно и осторожно заговорил некромант, – что мы договорились, Батлер.

– Не помню, чтобы между нами был угов…

– Я думал, – продолжал Кабал, – что мы поняли друг друга. Вы держитесь подальше от моего цирка, а я оставляю вас в живых.

– Да я в цирковом бизнесе с самого детства, чтобы тут…

– В том-то и дело, мистер Батлер, господин «Я в этом деле уже целую вечность, с раннего детства». Прошедшее время. Смекаете? Все кончено, и лишь потому, что вы не сумели держаться подальше от нас.

Батлер решил испробовать другую тактику.

– Слушай, здесь частная собственность. Если ты не…

– Ох ты! Просто не верится! Я ему говорю про надвигающуюся смерть, а он вспомнил о гражданских исках за нарушение границ частной собственности.

Батлер замолчал. Кажется, до него постепенно доходило.

– Чего? Ты меня убить, что ли, собираешься?

– Да. Возможно.

«Никогда не обсуждай с жертвой то, как ты ее убьешь, – напомнил себе некромант. – А то никакой внезапности».

– Почему?

– Почему? Да вы пытались сжечь мой цирк!

Батлер скрестил на груди руки и самодовольно ухмыльнулся.

– А ты поди докажи.

– Батлер, попробуйте по… Вы ведь не возражаете, если я присяду? Попробуйте понять, я не из полиции. Мне не нужны доказательства – ни подлинные, ни сфабрикованные. Мне нужно лишь логичное подозрение, а вы, Батлер, очень подозрительный. Если бы в этот самый момент в другом полушарии тестировали подозриметр, наверняка ученые задались бы вопросом: «Боже мой, что за невероятно подозрительный объект мы засекли? Почему он выглядит как Билли Батлер, всемирно известный поджигатель и никуда не годный лжец?»

Батлер обдумал слова Кабала и нашел их вполне разумными.

– Ну хорошо, – согласился он. – Так что там была за сделка?

– Поздно. У вас был шанс, но вы его упустили. – Некромант посмотрел сквозь засиженное мухами окошко фургона на улицу. – Вообще, мне не хочется мараться в вашей крови. Столько неудобств. Почему бы нам не попытаться еще раз, а?

Спустя двадцать четыре часа Кабал и Джои Гранит вновь стояли перед фургоном Батлера. От манжет и воротника некроманта поднимались тонкие струйки дыма, а лицо его покрывал слой сажи. Казалось, он был чем-то недоволен.

Если забыть о том, какой физический ущерб нанес первый пожар, его вполне можно было счесть лишь легким уколом. Однако, когда на следующий день Кабал проснулся и обнаружил, что неустановленная личность или личности разлили бензин вдоль железнодорожных путей под их поездом, в том числе и под вагоном, где спал сам некромант, что эта личность или личности, более того, заперли Кабала в вагоне, вот это уже граничило с прямым оскорблением. Некромант думал, какое же окно ему разбить, когда с жутким грохотом Хорст сорвал дверь с петель.

– Ты в курсе, что кто-то навесил замок на эту дверь? – поинтересовался Хорст, принимая озабоченный вид.

Кабал прошествовал мимо него и спрыгнул на усыпанные гравием рельсы.

– Вы двое! – крикнул он машинистам. – Убирайте отсюда поезд! И немедленно, черт бы вас побрал!

Деннис и Дензил переглянулись. Когда поезд объяло пламенем, они наполовину догадались – что-то тут нечисто, но не хотели привлекать внимание и устраивать переполох. Дензил уж было собирался сказать Деннису, чтобы тот разводил пары. Но тут заметил, что у Денниса загорелась шевелюра. Выглядело это очень смешно, и Дензил зашелся в приступе хохота, точнее, он начал издавать страшные ухающие звуки, которые в последнее время заменяли ему смех, поскольку легкие его пересохли. Деннис нахмурился, почесал голову и поджег себе руку. Дензил ухнул еще несколько раз.

Наверное, они бы до сих пор оставались на месте, не реши двигатель, что с него достаточно – с диким ревом возмущенная машина начала движение. Кабал и Хорст с изумлением наблюдали за тем, как локомотив медленно пятится по путям. Там, где он проезжал, пламя втягивалось под днище паровоза и исчезало, блеснув напоследок. Прошла минута, и огонь пыхтел лишь в топке котла, которая еще десять минут назад была сырой и холодной. Теперь же она походила на пылающее яростью горнило. Братья Кабал переглянулись: они знали далеко не все о цирке, которым управляли.

Но все это случилось тогда. А сейчас Иоганн Кабал и Джои Гранит стояли напротив Билли Батлера и молчали. За них все говорил запах гари.

Батлер противно улыбнулся.

– О! Это же…

Как это часто бывает с самоуверенными глупцами, их риторике всегда чего-то не хватает.

– Джои, апперкот, – скомандовал Кабал.