Иоанниты

– Никто не станет им верить. Все знают про их нелюбовь к Вашей «Нуиси Орлей»[22], – голос показался знакомым, и тотчас первый заговоривший назвал мне имя.

– Месье Пито, никто давно не считает наши уколы пустобрёхством! А у них ещё и есть доказательства! Дважды мне удавалось увольнять «врунов» и извиняться перед общественностью.

– Можете не беспокоиться за свою газету…

– Вы мне так платите, что я могу хоть завтра сжигать издательство, – с сарказмом перебил Джакомо неизвестный (был бы известный, если бы я знал главного редактора «Нуиси Орлей»). – Но без доверия к газете как я буду прикрывать Ваши промахи? Помните, как экипаж свалился с моста? От Вашего угля испарилась целая речушка! Не придумай я «появление маленького кратера вулкана в русле», смогли ли продолжать спокойно возить свой чёртов уголь?

– И мы Вам за то очень благодарны.

– Не стоит, право. Я всего-то и прошу быть осмотрительнее. На бога надейся, как говорится! – чуть не захлебнулся слюной импульсивный газетчик. – Раз в месяц я легко прикрою Ваше дебоширство, но ведь мне каждую неделю приходится придумывать все эти нелепые отговорки! Вот эта гонка за автокаретой – что я напишу? Что кто-то угнал её, устроив при этом пальбу?

– Уверен, Вы что-нибудь придумаете, – остался Джакомо равнодушен к проблемам редактора.

Рядом возникли все три члена банды. Виктория шепнула:

– Ключи не подходят. А кто там за стеной?

– Не поверишь, там Джакомо.

– Коротышка?

– Да, он там с каким-то типом из газеты.

– Ясно, – закусила она губу и прильнула ухом к стене. – Как уберутся, выбьем окно и побежим.

Штиль с Роде тоже не отказались послушать происходящее в соседней комнате. А я уже успел потерять нить разговора.

– Что Вы скажете на предложение, – неторопливо начал редактор газеты, – провести журналистское расследование? У Вас же есть где-то… ммм, Вы рассказывали… ломбард, люди в котором на самом деле занимаются шпионажем за Вашим конкурентом, забыл его фамилию.

– Не имеет значения, суть я понял, – лениво ответил Пито.

– Так что Вы думаете?

Карлик долго не отвечал, за стеной буквально исчезли все до единого звуки, разве что послышался сдержанный кашель… как будто бы женский.

– Что я думаю… Уточните, правильно ли я понял, что Вы хотите повысить популярность своей газеты, усадив моих людей в тюрьму?

– Простите, но я их больше года уберегаю от тюрьмы, так что это было бы честно.

– Поэтому взялись за моих шпионов.

– Да нужны они Вам! Сами говорили, что скоро в нашем распоряжении окажется вся Каледония! И зачем хозяину всей Каледонии промышленный шпионаж? Я-то рискую всей газетой, а не парой прощелыг!

Джакомо в который уже раз решил, что отвечать ниже его достоинства, поэтому редактор вскоре кинулся искать компромисс:

– Ладно, можете предложить кого-то ещё.

– Нет, я тут подумал, идея с журналистским расследованием меня не устраивает.

На сей раз умолк газетчик и принялся расхаживать по комнате.

– При всём моём уважении…

– Которого не так уж и много, – бесстыже перебил коротышка собеседника.

Мысль того оборвалась, если пофантазировать, можно услышать, как неизвестный тяжело дышит, полный гнева.

– Хорошо, очень хорошо, – раздражённо начал он. – Ждите, как жандармы вскоре начнут виться вокруг ваших шахт, заводов…

– Похоже на угрозу.

– Я уже объяснил, что моя газета теряет доверие: теперь любой просчёт обратит на Вас тысячи любопытных глаз. А когда их столько, хоть одни-то разглядят, в чём фокус!

– Вы меня не поняли, – со вздохом ответил Джакомо, – общественность перестанет верить Вашим статьям… ну, пусть даже это случится скоро…

– Очень скоро…

– Какое-то время им понадобится, чтобы почувствовать неладное, ещё какое-то, чтобы начать волнение… Я не так силён в психологии, но, по-моему, на это потребуется порядочно времени. К тому времени мы закончим.

– А жандармерия?

– Так она уже покоя нам не даёт.

– Что, простите?

– Да, жандармы хороводы вокруг нас водят. Вы же не думали, – с насмешкой бросил Пито, – что Ваша публицистическая ложь – это такой уж несокрушимый щит? Да, простофиль Вы дурачите, браво Вам! Но в жандармерии-то простофиль не больше половины. Со второй половиной тягаться приходится мне лично.

На секунду повисла тишина, нарушенная сильно обеспокоенным голосом мадам Балестре, всё это время молчавшей:

– Что им известно?

– Хотите, чтобы я сходил и спросил их? – весело ответил Джакомо. – Откуда ж мне знать, что им известно: они, как хулиганы, заглядывают в окна и тут же убегают, следят за рабочими из-за кустов, кого-то даже избивают, допрашивают. Некоторые мои люди пропадают.

– Честно говоря, мне это не кажется похожим на жандармов, – проблеял редактор газеты.

– Я же, напротив, не сомневаюсь. Методы жандармов резко меняются, когда они перестают полошить карманников и берутся за крупную рыбу. Они знают, что если заявиться ко мне и потребовать всю бухгалтерию, то живыми они не выйдут, а их коллеги потом ничего не докажут.

– Я думал, моя супруга поправила Вашу бухгалтерию.

Занятная новость, главный редактор «Нуиси Орлей» – это, оказывается, месье Балестре.