Иоанниты

Я не ответил, продолжая править план здания. Виктория, пощадив мою топографическую неудачу, сказала лишь, что вышло похоже. Штиль же бросился выправлять десятые дюйма. Понимая его правоту, я терплю и довожу чертёж до совершенства.

В какой-то момент здоровяк решил, что я уже не заблужусь.

– Сколько там уже? – спросил Штиль у Виктории.

Стоит пояснить, чем мы занимаемся: спрятав экипаж под мостом, мы шмыгнули в лес, граница которого пролегает в четверти мили от коттеджа Балесте. Пока совсем не стемнело, мы взобрались на крепкую ель, откуда можно изучить местность с помощью подзорной трубы.

Виктория опустила карманный прибор и ответила:

– Я насчитала десятерых во дворе, плюс в окнах мелькнуло трое. Если охраны хотя бы три смены, то это уже под сорок человек.

– В доме должно быть не меньше, чем во дворе, так что там за полсотни.

– Ещё собаки, – буркнул я, глянув сквозь одолженную у Роде трубу.

– С чего ты взял? – спросила дочь.

– Дерево видите? Самый высокий клён. Под ним земля изрыта – скорее всего, собаки.

– Верно, – недовольно брякнул Штиль.

– Может, хозяйский коккер-спаниель? – в шутку предложил Роде.

– Ага, а у охраны деревянные револьверы, и вообще сегодня они все лягут спать. К собакам лезть будет неприятно.

– Штиль прав, – еле заметно кивнула Виктория, – надо чем-то сбить запах – укроп, если не ошибаюсь, сбивает собак с толку.

– Где мы его сейчас достанем? – хмыкнул я.

– В том-то и дело, лучше бы отложить до завтра.

– Я откладывать не могу. Как стемнеет, пойду один.

В ту секунду я считал, что, в самом деле, готов пойти один. Признаться самому себе всё же пришлось: я просто не оставляю товарищам выбора.

Ночь приняла вахту где-то через час. На небе появился раскалённый добела полумесяц, освещающий так ярко, что можно книги читать. К счастью, ночь сжалилась над нами, пустив по небу густые рваные облака: как только одно из них закрывает луну, наступает кромешная тьма. Пользуясь подарочком, мы в три броска добрались от леса до забора.

Притаившись в разросшихся кустах смородины, мы долго разглядывали сквозь голые ветви, как двор патрулируют охранники. Обследовав местность, мы выяснили, где соглядатаев меньше всего. Правда, пробраться на территорию здесь непросто, но только не для иоаннитов и бравых бандитов.

Собак мы так и не заметили, хотя лай их раздавался пару раз. Надеясь, что судьба нас с псинами не столкнёт, мы дождались очередной плотной тучи и резво пошли на штурм забора. Ловкачи Бестии понеслись по прутьям, как обезьяны – я ещё и оказался отстающим. В конце концов, все благополучно перемахнули на ту сторону и нырнули за растущие в ряд клёны.

– Через три секунды явится, – удалось Роде в лунном свете свериться с часами.

И как в отрепетированной постановке, точно через три секунды из-за угла появился охранник. Патрулируя территорию, он решил променять бдение на разбрасывание кленовых листьев ногами. Видимо, решив, что растяпа окажется лёгкой добычей, Штиль взялся за нож. Передумал он, однако, тотчас.

Когда охранник убрался, под руку нам наступила темень. Мы в момент добежали до коттеджа, Штиль чуть согнул ноги и упёрся ладонями в стену, я не без труда взобрался ему на плечи. Дальше наступила очередь Виктории: взяв её за руку, я подкинул дочь вверх – получилось достаточно высоко, чтобы она ухватилась самыми кончиками пальцев за балкон на втором этаже. Она ловко взобралась наверх, а мы спрятались в тёмной нише неподалёку.

Прошло много времени, пока мимо шастали патрульные, а тучи не желали закрывать луну. Наконец нам представился шанс собраться под балконом.

– Виктория, – шепнул я.

– Да, я тут. Дверь заперта. Кидаю верёвку.

Перед самым моим носом оказался конец верёвки. Мы все уцепились в него покрепче, и Виктория без труда подтянула нас наверх. Стараясь не шуметь, мы рассыпались по тесному балкону.

Дверь перед нами ведёт в зал, который, судя по отсутствию света, должен быть пуст в это время. От него совсем несложно добраться до комнаты для гостей, где, как мы предполагаем, должен находиться Андре Ремап. К несчастью, короткий путь закрыт.

– Что скажешь, Роде? – кивнула Бестия на дверь.

Щербатому хватило меньше минуты:

– Нет, за валарийский замок[21] даже браться не буду.

– Если просто высадить дверь? Может, не услышат.

– Я на такой риск не пойду, – ответила дочь. – Давайте на крышу.

Это был наш запасной вариант, и он мне дико не нравится. Но пришлось-таки повторить сработавший ранее манёвр, Виктория подтянула нас на покатую крышу коттеджа.

И началось самое неприятное: черепица молчать не желает, ноги скользят. Кажется, что ты двигаешься медленнее черепахи, но громче несущегося сквозь чащу лося. Бандиты дали мне рекомендации, как двигаться, чтобы черепица не гремела, но у самих-то не то чтобы получалось.

Вместе с тем, внизу ещё никто тревогу не поднял, и пули не полетели.