Иоанниты

Стремительно темнеет, осень не щадит медлительных, равно как и не щадит романтиков, предпочитающих вечерние прогулки. Фонари, правда, это дело исправляют, улицы продолжают оставаться местами вполне лицеприятными.

Гостиница «Янтарь» находится совсем недалеко, осталось пара кварталов. Вежливый джентльмен, случайно выцепленный мною из толпы, авторитетно заявил, что именно «Янтарь» – лучшая гостиница в Фанеке, и сомнений тут быть не может. Прямо так и сказал, от себя я красных слов не добавлял. Что ж…

Слабость богатеньких в их предсказуемости. Ты можешь плести тайные сети, вербовать агентов и шпионов, выстраивать колонны из двадцати посредников, но вкусам изменять не станешь – наследишь исключительно в элитарных уголках мира.

Монарх просто не снизойдёт продумать такие банальности.

Поэтому я вооружился парой пышных букетов: белые розы насоветовал мне бойкий мальчик-флорист. Мне всё равно, набрал первых попавшихся.

Вид у меня нелепый, это я знаю.

Вот он и дворец состоятельных, но бездомных. Семь этажей барокко, большие широкие окна, пылающие ярким светом все без исключения. С трудом протиснувшись меж множества экипажей, не повредив при этом букеты, я направился к входным дверям: сквозь золотую арку безостановочно шмыгают постояльцы.

Толкаться и грубить – то немногое, на что горазды эти сволочи.

Я чуть не завертелся юлой, когда меня со всех сторон атаковали плечи сразу нескольких потоков. В конце концов, выход нашёлся в ответном применении силы. Да, заорали мне вслед громче и яростнее, но штурм помог мне добраться до стойки. Из-за агрессивной манеры передвижения лепестки и листья полетели от меня во все стороны. Попали они и на стойку. Портье скривился, недовольно стряхнул цветочный мусор на пол и произнёс с явным намёком, что мне не следовало соваться:

– Слушаю Вас, месье.

Что-то похоже на говор могильщика.

– Мне нужны комнаты Эжен Бейси и Медеи Фингнат.

Портье лишь подбросил бровь. Что-то мне подсказывает, что он не подумывает идти мне навстречу.

– Букеты от месье Пито, – потряс я своими вениками. – Подарок. Мне велено доставить их лично в руки. Так что?

– Я не могу делиться подобной информацией, – непробиваемый флегматик, чтоб его.

– Месье Пито мало заплатил? Или что Вы ждёте от него? Он может подъехать…

Портье отлично выучили – он не дёрнулся, даже дыхание его не изменилось. Тем не менее, богобоязненный человек отступил:

– Номера 312 и 314.

Я не поблагодарил. Вообще ничего не сказал, направился наверх. Ступени-ступени, второй этаж, залитый светом. Взгляду попадается мусорная корзина, в неё я с горем пополам втолкал около трёх десятков роз.

Разумеется, у меня и в мыслях не было презентовать именитым музыкантам броские букеты. Ограничившись необходимыми сведениями, я пристроился в хвосте очередной процессии дам и покинул «Янтарь».

Совсем темно стало, поспешим в подвал.

Когда я вернулся… ну, Виктория была несколько расстроена:

– Папа, что за дьявол? Где тебя черти носили?

Она принялась костерить меня прямо в общей комнате (или как это назвать?), что очень понравилось некоторым. В первую очередь я говорю о Штиле, который заулыбался, как ужравшийся сметаны кот. Раз уж так получилось, я был бы не против, чтоб он полез со своими комментариями: они дадут мне полную свободу начистить ему рожу. Вообще, этим индивидом я бы занялся длительными и регулярными уроками манер.

Дочь растопыривает иголки. Не стану её в этом винить, но и отрицать, что сама виновата, тоже не могу.

– Я занялся собственным расследованием, – нарочито хладнокровно ответил я и снял шляпу.

– Каким расследованием, папа? Я же просила тебя отдохнуть и успокоиться!

– У меня всего неделя, а я буду сидеть и успокаиваться. Не возражаешь?

Последний вопрос я адресовал Трюкачу, который охотно подвинулся и освободил мне уголок лавки. Проведя весь день на ногах, я даже не прочь воспользоваться советом дочери. Впрочем, уже поздно, что её особенно злит.

– Папа, послушай меня, – повыбрасывала она стальные примеси из голоса и в успокаивающем жесте закачала рукой, – я прекрасно понимаю, что время поджимает…

– Раз понимаешь, к чему весь этот разговор?

Это пререкание заставило её в бессильной злобе пыхнуть паром из ноздрей на потолок. Я не то чтобы не замечаю собственного упрямства, но я понимаю его причины и, вроде бы, доходчиво их объясняю.

Да и дочь в свою сторону дёргает одеяло – только держи. Что ей тут кажется нечестным?

– Ладно, здорово! – эмоции из Виктории летят, как комки лавы из вулкана. Она заметалась по подвалу и успокоилась только с нахождением бутылки абсента. – Делай что хочешь, я не против! Только предупреждай.

– Ну, так ты не убегай от меня, может, я в следующий раз успею предупредить.

– Хватит! – большой глоток, после которого со мной словно другой человек заговорил. – Так что ты нашёл?

– Кое что интересное: выяснил, что в ближайшие дни некий Пито устраивает званый ужин.

– И как узнал?

Рад, что спросили, план был не лишён изящества: