Иоанниты

По моему приближению Митих вдруг протянул мне руку, но я лишь посмотрел на него так неистово, чтоб он не смог не почувствовать себя идиотом.

– Когда ты превращаешься, одежда на тебе расходится по швам, – кивнул я на вполне целый наряд аронакеса. – В лапах держал?

– Да, но, знаешь, – он поднял колено и продемонстрировал самый низ штанины, – я сделал дырку когтем. А это хорошие брюки.

– Сам их сшил, Виктор?

Обозлённая сволочуга опустила ногу с зычным топотом и налилась багряными красками. Выдохнув с глухим рёвом, он двинул по улице, позвав меня жестом за собой.

– Да, Август, сам. Я же кутюрье, чтоб меня!

– А я себе представил, как тебя заметила раздевающимся в подворотне какая-нибудь пожилая дама.

– По-моему, пожилых дам в Каледонии поразило бы только моё превращение в пернатого демона. Но это ты забавно придумал: я даже прощаю тебя за Виктора.

– Всю жизнь мечтал о твоём прощении…

– Между прочим, не хочешь сходить к Арке Великанов? К тому самому месту, где меня убили… Там попросить прощение… Знаешь, убийство – такая штука, что за него извиться не грех и перед злейшим врагом.

– Как славно, что ты не злейший мой…

Митих усмехнулся. А он не забыл, что его отправили к праотцам именно в Фанеке. Хотя забыть-то…

Что касается любопытной арки, то это сооружение на входе крупнейшего рынка Фанека. Вытянутая такая подкова, ярда четыре в высоту, но узкая, что в ней не разойдутся два человека. Долгое время она носила какое-то унылое и скучное название, которое уже выветрилось из памяти горожан, пока не придумали одну забаву: в арке оказалось довольно удобно отмерять рост людей, и власти решили увековечить имя самого высокого человека, что найдётся в городе. С тех пор великаны всего Континента пробуют себя в потешной забаве. Рекорд бит уже пять раз, так что внутри Арки Великанов красуются шесть отметок с именами, верхняя из которых застыла на уровне семи футов и восьми дюймов.

Помню, как кровоточащая дрянь о четырёх крылах присела на злосчастную арку и была сбита выстрелом Вирюсвача. До этого мы трепали птичьего губителя с полтора часа.

Добить демона посчастливилось вашему покорному слуге.

– Куда мы теперь?

– Август, мы оба знаем, что ты ещё не смирился с сотрудничеством со мной, – бросил через плечо идущий впереди Митих. – Скажу тебе всё – мигом кинешь меня.

– Просто скажи, куда мы идём! – поднялась температура моего гнева.

– В гостиницу.

Мне начинает казаться, что он надо мной издевается.

– Зачем нам эта гостиница?

– Я устал, я не прочь поспать, – издевательским спокойным тоном ответил урод. – А ты?

– Иоанниты вообще не спят. Скажи, что знаешь, я могу за ночь разведать.

– На этот счёт я уже высказался… Мне нужно держать тебя под боком.

Скрипнув зубами, я только и остался перед вариантом, что ретироваться. Пришлось приложить усилия, чтоб затоптать растущее раздражение. Значит, сделаем, как раньше планировали.

– Ладно, и далеко идти?

– Здесь совсем рядом. Эй, Август, что с тобой? Что за перепады настроения? У нас всё под контролем, наберись терпения и расслабься.

Мы прошли ярдов триста под плотным светом частых фонарей. Слишком светло, слишком неподходяще. Желваки сами собой напрягаются, голова тяжелеет. Напряжение крошит мою скорлупу изнутри, я не свожу взгляд с затылка Митиха.

Свет тускнеет, покрывается тёмными пятнами, чётко различима только фигура аронакеса. Тёмная, временами мутнеющая…

Ногти больно впиваются в ладонь.

Наконец, появляется шанс.

– Срежем здесь, – бросает Митих, ныряя в тёмный переулок.

Отличное место: сухое, вымазанное темнотой, пустынное. В тесном проходе попадаются мусорные баки, в них трясутся крысы, не боящиеся людей. Стены грязные, до них неприятно дотрагиваться.

Аронакес ловко протискивается меж баками и какими-то досками – мне приходится спешить, чтоб догнать его.

Он ничего не подозревает, когда вдруг в его спине оказываются десять дюймов бронзы! Вколотив Серую Лисицу под лопатку, я зажал горло аронакеса на сгибе руки. Митих принялся бороться, метать в меня локти. Надавив на нож, я толкнул мразь вперёд, затем резко развернул и впечатал лицом в стену.

С него свалилась шляпа, Митих попытался боднуть меня затылком. И тут я почувствовал, как тварь начала расти! Я провернул рукоятку ножа – сволочь заметалась изо всех сил, мне стоило огромного труда удержать её!

– Хромер… – прокряхтел демон со смесью ярости и недоумения.

Я ещё крутанул рукоятку, затем дожал последнее. С щелчком сработала магия ножа: демон, успевший набрать лишний фут роста, скукожился до человеческих размеров и обмяк. Нож застрял в его теле так крепко, что пришлось упереться локтём, чтобы его извлечь.

Как большая тряпичная кукла, Виктор ухнул в грязь переулка.

Я вернулся на улицу. Голова немного болит, я словно слышу назойливый мышиный писк прямо над ухом.

Сориентировавшись, я пустился бегом вглубь Фанека.

Я спускаюсь по лестнице, рассохшейся, готовой на днях развалиться на доски. Паркет под ногами молчалив, хотя от него и ждёшь самые ворчания. Здесь вечно темно.