Иные звезды

— Тогда смотри, чтобы он не записывал ваш разговор, — предупредил Жадина. — Ты, когда к нам пришел, я подумал, что провоцируешь нас рассказать про покушение на тебя и хочешь настучать Тифону.

— Да поверил бы он мне, — хмыкнул Демид.

— Поверил бы, если разговор записан, — без усмешки ответил Эйдел.

— Как это?

— Нейросеть и порты могут фиксировать разговор. Он может стать уликой, вещественным доказательством. А в среде наемников убийц не особо жалуют. Докажешь, что он пытался тебя убить, то…

— Что, убьют его?

— Нет. Но точно ссадят в ближайшем порту, разорвав контракт. Зачем в наемном отряде человек, к которому нельзя повернуться спиной.

— Да какое всем дело до моих с ним разборок? — удивился Демид.

— Это сегодня у него с тобой разборки, а завтра еще с кем-то. Мало ли, затаит обиду, а затем изподтишка во время боя и ударит. И хрен его знает, как это отразится на группе в целом. Кто ему доверять будет после первого раза? Да никто. И зачем тогда нужен боец, если даже свои не хотят поворачиваться к нему спиной? Не доверяют ему.

— Вот как… — понятливо хмыкнул Демид. — Спасибо за подсказку, парни. Но Эл, как мне кажется, нормальный мужик, и подобные финты он не станет проворачивать.

— Как знаешь, — пожал плечами Жадина.

* * *

3

2

1

Истребитель, словно снаряд в жерле орудия, устремился вперед, за секунду преодолев весь разгонный стартовый коридор, оказавшись к космосе. Где-то там, среди звезд, пока совершенно незаметные для глаза, к «Пламени» спешат пиратские фрегаты, считающие его рудовозом, жертвой, с которой можно легко получить немалые деньги.

И именно сейчас, в эти секунды операторы сканеров недоуменно уставились в экраны своих терминалов, обнаружив массу мелких точек, окруживших «рудовоз». Всего несколько мгновений пройдет, прежде чем операторы осознают, что это не помехи, не обман их собственного зрения, а действительно отметки малых кораблей. Но будет уже слишком поздно…

Истребители флота «Брабант» устремились к ним. А следом за истребителями из огромной туши «Пламени» начали появляться и десантные боты.

Пираты сориентировались быстро. Несколько фрегатов начали закладывать резкий поворот, разворачиваясь на 180 градусов, собираясь убегать, спасаться. Многие из них все еще не поняли, что случилось, продолжая идти прежним курсом. Именно эти тугодумы станут первыми жертвами десантных ботов. Каждая секунда, каждый пройденный десантными ботами и этими фрегатами километр навстречу друг другу ведут к неизбежному финалу — бывшим пиратским кораблям суждено сменить род деятельности, превратившись из грабителей в благородных наемников.

Истребителям «Пламени» предстояло идти дальше — их целями являлись как раз те из пиратов, кто оказался более смышленым. Их нужно было отвлечь и занять, задержать, пока не подоспеют десантные боты.

Звену Демида достался фрегат, удиравший в первых рядах. Для обычных наемников это показалось бы неприятным поворотом. Однако для самого Демида, как и для Жадины, Эйдела это стало настоящим подарком судьбы. Им и нужно было отойти как можно дальше от основного побоища, оставив позади себя, на безопасном расстоянии, двух пилотов своего звена — Эла и Дитра, которым казавшийся недалеким увальнем, но являвшимся на редкость хитрым Тифон приказал помогать первому звену, попавшему в переплет — фрегаты отбивались от них так, словно это был бой насмерть. Хотя так оно и было — кому из пиратов хотелось идти в «мясо»? Именно будучи «мясом» легче всего расстаться с жизнью. Поэтому пираты сражались отчаянно.

Перед тем, как непосредственно вступить в бой, а точнее — начать отвлекать на себя турели непосредственной обороны, Демид успел выпустить трех дронов, которых еле выклянчил у начальника ангара — хоть и редко их использовали пилоты истребителей, но на складе они были, пусть и мало.

Демид рассматривал сканер — до подхода десантных ботов необходимо было продержаться всего пару минут. А затем… Затем, или даже еще в эти оставшиеся пару минут и должно было случиться то, что они — Демид, Эйден и Жадина, так ждали — какой-нибудь корабль пиратов должен был вырваться из бойни. И это случилось. Правда, все получилось так, как Демид даже представить себе не мог.

* * *