Иные звезды

— Называйте тридцать миллионов, — сказал старик после нескольких секунд размышлений. — При необходимости можете увеличить награду. Главное — не перегните палку, иначе наемники решат, что на станции нечто такое, что стоит гораздо больше. Тогда, разобравшись с пиратами, нам придется защищаться от наемников. Они не менее жадные, чем это отребье, что сейчас стреляет по нам.

— Корабли ответили, — сообщил оператор связи. — Это наемники. Установить видеосвязь?

— Некогда! Вполне возможно, они уже договариваются с пиратами! — Улыбашка схватила микрофон и произнесла:

— Говорит старший контролер харвестера «Сокровище» Скрушетская. На станции нашей корпорации совершено нападение неизвестными. Просим вашей помощи. Главная задача — не дать противнику уничтожить центральную станцию. Нужно всего несколько часов — от штаб-квартиры уже выдвинулся флот нашей корпорации, но до его прихода нужно продержаться. Я готова предложить вам 30 миллионов.

— Ого! — воскликнул кто-то из наемников, явно старший среди них. — Мне нужно… Э-э… Обдумать…

— Готова поднять сумму контракта до 35 миллионов! — сказала Улыбашка. — Решайтесь и прямо сейчас.

— Мы готовы принять контракт, но у вас нет прав его с нами заключать, — ответил наемник.

— Сейчас решим, — Улыбашка поставила звонок на паузу и переключилась на канал связи с Клоссе.

— Нужно, чтобы вы передали шифрованным каналом данные по мне. Наемники хотят получить подтверждение, что я могу заключить с ними контракт.

— Логично. Может, проще мне с ними поговорить?

— Начальник СБ не должен быть в курсе. Если наемники выступят на нашей стороне, внезапный удар позволит им нанести серьезный урон пиратам. И кстати, самим наемникам знать о том, что вы на станции, не стоит.

— Тогда сброшу данные вам, вы передадите им и подключите меня в разговор, я подтвержу, что вы имеете право заключать подобные контракты.

— Главное не говорите, что вы сами находитесь на атакуемой станции, иначе наши новые «союзники» могут решить взять вас в заложники.

Клоссе кивнул.

Спустя мгновение на мостике харвестера вновь раздался голос главного из наемников.

— Отлично. Мы принимаем контракт. А сейчас мне нужны технические характеристики центральной станции, ее текущее состояние и точные координаты для варп-прыжка. Нам нужно будет несколько минут, чтобы разработать предварительный план действий и прибыть туда.

— Хорошо, — ответила Улыбашка. — Информация будет отправлена вам через пару минут. Щиты на станции мощные, даже с учетом имеющихся у противника кораблей они легко продержатся еще минимум полтора часа. Но, все же, постарайтесь не затягивать…

Конечно, она слукавила. Щиты могли продержаться намного дольше. Но зачем об этом знать наемникам? Пусть действуют сейчас. Все-таки плату они получили не малую. Улыбашка не собиралась позволять им действовать осторожно. Взяли деньги — решайте проблему. Причем сейчас.

Крейсеры наемников тут же поменяли курс, они сбросили скорость, однако теперь оба боевых корабля медленно «плыли» в сторону станции.

— Почему они замедлились? — спросил кто-то на мостике.

— Не хотят попасть под сенсоры пиратов, — ответила Улыбашка. Изученные знания позволили ей разобраться в том, что именно задумали наемники. — Сейчас они просчитывают данные для варп-прыжка.

— Они хотят появиться в самой гуще противников? — хмыкнул старый капитан. Обладая огромным опытом управления харвестером, он, похоже, мало смыслил в военных кораблях и тактике космических боев. — Это будет забавно. Представляю, как начнут дергаться пираты, когда эти два кашалота возникнут из ниоткуда прямо возле их скорлупок.

— Этого и не будет, — мотнула головой Улыбашка. — Крейсерам нельзя подпускать к себе такие мелкие корабли. Если хоть у одного найдутся торпеды, на крейсерах можно поставить крест.

— Да ладно? — удивился капитан. — Тогда зачем было тратить такие деньжища, чтобы нанять этих… Эти фанерные корыта, по недоразумению называемые крейсерами?

Похоже, капитан воспринял ответ Улыбашки не совсем правильно, посчитав, что крейсера наемников не в состоянии справиться с корветами и фрегатами на близкой дистанции. Она имела ввиду совсем другое. Уничтожить любого пирата крейсер сможет. Однако на это ему потребуется от 10 до 15 секунд, а вот самому пирату нужно всего секунд тридцать, чтобы выпустить торпеду. Если рядом с крейсером будет пяток пиратов, он их уничтожит, однако и сам получит торпеду, так как не успеет за отведенные полминуты уничтожить сразу всех.