Иные земли

Но потом Артем моргнул – и вдруг стал прежним. Он слабо улыбнулся и кивнул:

– Пойдемте к пещере. Я хочу поговорить без чужих ушей. Сейчас я сделал так, чтобы нас не слышали… но, честно говоря, я еще не совсем понимаю, как это работает.

Все они послушно пошли к пещере, и, наверное, со стороны странной казалась их процессия – высокая прекрасная женщина, за которой неотвязно струилась по песку золотая цепь, однорукая девушка с белыми волосами, Артем в золотом сиянии и, наконец, он сам. В такой компании Ган вряд ли привлек бы чье-то внимание.

У пещеры они остановились и расселись прямо на песке. Провидица протянула осколок Артему:

– Вот, Арте. Как я и обещала.

– Спасибо. – Артем помедлил. – Я не знаю, зачем ты помогла нам, но… спасибо. Если ты хочешь стать свободной, покинуть долину или, может, уйти на ту сторону, в иные земли, если ты боишься, что Тофф злится, то…

Мия-Литта вздохнула:

– Я ничего и никого не боюсь, Арте. Я – Провидица долины Литта. Я ее часть. Я и есть долина… уже очень, очень давно. Я вижу картину полнее, чем любой другой… Даже полнее, чем боги. Я помогла, потому что это верный поступок. Проломы приносили вред обоим мирам. И твой населен людьми – а некогда и я была человеком. К тому же я знала, что случившееся с тобой – один из вариантов развития этой истории, Арте… И мне хотелось быть твоим союзником. Теперь ты запомнишь мой поступок – и однажды мы можем вновь пригодиться друг другу.

Артем кивнул:

– Это так. Я благодарю тебя. Теперь… ты не могла бы оставить нас? Пожалуйста.

– Теперь тебе необязательно просить. – Провидица улыбнулась и пошла прочь по песку, на котором не оставалось следов от ее легкого шага.

Артем повернулся к Гану и Дайне и сделал то, чего Ган ожидал от него в последнюю очередь, – засмеялся, и не сразу князю стало понятно, что это нервный смех.

– Ничего себе, да? – Плечи Артема дрожали. – Ничего себе…

Ган положил руку ему на плечо.

– Все в порядке, Артем. Ты отлично справился.

– Да уж.

– Что вообще случилось? – спросил Ган.

Дайна заговорила – впервые за долгое время, как будто вызрела долго вынашиваемая мысль:

– Арте стал богом, вот что случилось. Он занял место Диара, погибшего бога, он стал одним из пяти! – Голос ее стал похож на привычный напевный речитатив, который всегда появлялся, когда речь заходила об Аждая, – и в то же время это был голос испуганного и растерянного человека. – Он теперь привязан к нашему миру. Он – его часть.

– Это я уже понял, – пробормотал Ган. – Но как? Если никто не заметил, я был без сознания, когда все произошло.

– Боги начали замыкать круг, когда Сандр еще не был мертв. – Артем рассеянно чертил что-то на песке. – Самоуверенно… Они не думали, что израненный умирающий человек сможет убить их избранника. Они недооценивают людей. Это сыграло с ними злую шутку. Сандр был прав.

– И все же он мертв.

Артем кивнул:

– Он умирал. Он умер бы сам или был бы убит кем-то из них… Счет шел на секунды. Сандр знал это. Поэтому сделал свой ход. – Рука Артема дрогнула, загребая песок. – Он вонзил нож, который я держал руке, себе в грудь… Чтобы получилось, что это я нанес последний удар. Я убил его. Его сила перешла в меня. Боги этого не ожидали – и круг замкнулся. Вот так.

Некоторое время они молчали, глядя на озеро. Его ярко-синие воды плавно покачивались, баюкая солнечные лучи, и вода сияла молочным чистым светом.

«Мы рады, что сумели договориться. Твой брат разумен не по годам. Мы позаботимся о нем. Не бойся за него. И послужи ему – там, в иных землях».

«Ты бы уж молчала».

Ган с силой потер лоб.

– Тофф говорит со мной. Кажется, тебе стоит подкрутить шестеренки в механизме, который отвечает за нашу конспирацию.

Артем слабо улыбнулся:

– Она не слышит ни тебя, ни нас. Но я не могу запретить богине говорить с тем, кто ей принадлежит. Извини.

– Откуда ты знаешь?

– Просто знаю, и все.

– Если ты так хорошо все теперь знаешь… может, скажешь, будет ли она говорить со мной, когда я вернусь домой? – В тот миг Ган не подумал о том, как жестоко спрашивать об этом.

Но лицо Артема не дрогнуло.

– Не знаю. Им самим это не известно – ведь с той стороны никто не может им ответить… – Артем сосредоточенно нахмурился и выпустил струйку песка из ладони. – Но мне кажется, нет. Большинство прошедших через прореху лишились рассудка. Если бы боги говорили с ними, может, этого бы и не случилось. А люди… думаю, они тоже ничего не слышали. Сандр и остальные… были свободны.

– Почему ты так уверен?

– Сандр и Аждая не чувствовали друг друга. Не могли друг друга найти… Они ведь были богами, оба. Но на нашей стороне даже это им не помогло.

– И все-таки Сандр делал все эти магические штуки, да и в городе Тени, Кая рассказывала…

– Ну да. Что-то осталось. Несравнимое с тем, что они могли бы сделать здесь, но… – Артем вдруг умолк и прикрыл глаза. Его губы дрогнули. – Прости. Я… я очень устал.

По поверхности озера пробежала легкая волна, лизнула золотистый песок пляжа. Ган увидел, что сияние, исходившее от кожи Артема, померкло. Теперь он выглядел как обычно, только лицо стало старше.