Иные города (СИ)

Когда боль утихла, она подняла голову и поняла, что он ушел. Стало обидно, что он не захотел ее утешить, и неловко, что она так бурно отреагировала. Растерянно, она поднялась и огляделась: недалеко отсюда находилось кафе Пепе. Словно пьяная, она отправилась неуверенным шагом в единственное место, которое до сих пор было островком спокойствия. Она так и не придумала, что скажет: боль кольцом, словно терновым венцом, сжала голову, и каждый шаг болезненно отдавался в ней.

Пепе заканчивал уборку, до блеска натирая барную стойку. При виде Насти, что вплыла в кафе бледной тенью, словно призрак, он нахмурился.

— Садись, дочка.

Она послушно опустилась на отодвинутый стул. Когда он поставил перед ней не кофе, а стеклянный бокал с коричневой жидкостью, она подняла на него удивленный взгляд.

— Это тебе, пей.

Она выпила настойку, поморщилась и заплакала. Начала рассказывать, но сбилась, понимая, что не может рассказать правду. А придумывать, как подать это иначе, не было сил. Но Пепе и не нужно было рассказывать, казалось, он многое понимает без слов: опущенные плечи, боль в глазах, следы слез на щеках, аура разочарования, отчаяния и страха. Он приготовил чай, сел напротив нее, сняв очки. Ее удивило, каким пожилым он ей показался в тот момент, словно одним махом прибавил десять лет. Жилистые руки с выступившими венами, морщины, пересекающие лицо, уставшие глаза. Но голос его, после того, как он прочистил горло и начал говорить, был твердым:

— Кто бы ни был человек, что расстроил тебя — неважно. Важно только одно: кто ты. Пока ты знаешь, кто ты, ты сильнее. Анастасия, твое имя — твой щит. Это имя значит «воскресшая», а значит, ты поднимешься вновь, после любого поражения, обратишь его в свою победу, подобно тому, как воскресшие боги оборачивали опыт смерти в свою пользу. Ты справишься. Не бойся ошибиться, бойся не совершить ничего из страха ошибки. Иди за своим сердцем. Низкие страсти вредны, но вредна и мораль, не всегда верная. Но сердце не обманет. Интуиция не подведет. Слушай себя. Никто кроме тебя не властен над твоей волей. Чтобы ни говорил тебе демон, чтобы ни обещал ангел, думай о том, что на самом деле хочешь ты. Не они. А ты, Настя, воскресшая. Помни о щите своего имени. Помни о том, кто ты такая. И никто и ничто не сможет нанести тебе вред. Демон внешний не может причинить тебе вреда, а вот демон внутренний может разрушить тебя. Не страшен дьявол, что вьется вокруг, страшен тот, кому ты уступаешь внутри себя.

Они долго сидели в кафе, пили чай, молчали и говорили. Демон стоял на углу, смотрел на их силуэты в витрине и ждал. Он знал, что, набравшись сил, она выйдет из кафе и снова попадет к нему в руки. Он лишь надеялся, что она усвоила урок, и дрожащее пламя ее души, такое неровное, что даже неловко его касаться, выровнялось и стало сильнее. Ему нужна хорошая душа, сильная, смелая, яркая. Он знал, что работает над этим не один. Но пока что Пепе ему не мешал. Даже помогал.

Цезарь вернулся из США и заметил, что Настя шарахается от графа Виттури, стараясь не находиться с ним рядом, в противоположность тому, как раньше ее тянуло к нему, словно магнитом. Присутствие Риты его даже обрадовало. А вот перемены в характере Джонни насторожили. Он попытался обсудить этот вопрос с графом, но тот уклонился от разговора, казалось, его мысли заняты чем-то иным.

— Я все еще думаю о связи между «Обнаженной» и всем, что произошло после, — Итсаску взяла слово после отчета Цезаря о безуспешных розысках похищенного из музея камня. — Словно эта картина не так проста, как кажется. Почему именно с нее начались все неприятности?

— Картина привела нас к книге, — заметил Диего.

— Нет, не картина, а Настя и призрак художника. Но сама картина была уже на тот момент найдена, — Лика поставила на стол чашки с горячим шоколадом.

— Я не особо понимаю в искусстве, — Серж поправил очки и взъерошил волосы, — но результаты анализов красок, полотна, рамы и даже снимки скрытых слоев изображения ничего особенного не дали. Возможно, это был просто красивый шаг-приглашение нашего соперника к игре.

— Я думаю, что настоящая цель была не только запутать нас в это дело, выяснить насколько четко Настя видит призраков, но и что-то еще, связанное непосредственно с картиной. Они не зря украли ее.

— Может, просто дело в том, что эта картина ближе всего художнику, поэтому говорящий с призраками надеялся либо сам выведать у него месторасположение книги, либо с моей помощью? — слабо возразила Настя. — И есть еще вторая картина…

Но тут Джонни насмешливо хмыкнул, и она поспешила замолчать.

— Возможно, они искали что-то не на самой картине, а в раме или еще где, для чего нужно было время, — Ильвир набил трубку какой-то душистой травой и закурил. Запахло благовониями, а дым стелился из трубки загадочными загогулинами.

— Я предлагаю еще раз всем вместе взглянуть на результаты экспертиз картины, — Итсаску настойчиво кликнула мышкой на папку и открыла документы на большом экране. — Ильвир и граф лучше нас всех разбираются в искусстве, возможно, вы заметите что-нибудь интересное.