Он шагнул к ней и крепко обнял. Она зарылась лицом в расстегнутый ворот куртки, вздохнула. Ладно. Демон, так демон. Не драться же с ним?
— Мы с Ритой давние знакомые, — она прикрыла глаза и позволила его голосу снова облачать ее в легкие ткани очарования. — Она очень сильная ведьма и одна из немногих, что может помочь Джонни. Не волнуйся, он поправится и не станет больше на тебя набрасываться. Что случилось сегодня ночью?
Настя рассказала, про ночное происшествие. Граф покачал головой.
— Возможно, Джонни разыграл тебя, Настя. Чтобы воспользоваться моментом и соблазнить.
— Но зачем ему это?
— Он злился на меня и тебя за то, что потерял глаз. Так он мог отомстить нам обоим. Но он и предположить не мог, что Кали оставила на тебе печать проклятья. Она наверняка рассчитывала, что именно я получу основной удар.
— И теперь… Рита сняла окончательно с меня это?
— Есть только один способ проверить..
Он отстранил ее от себя, и Настя улизнула в сторону.
— Это просто уловка и хитрость, чтобы забрать мою душу?
— Я не могу ее забрать просто так, ты должна мне ее предложить. И я еще подумаю, брать ли…
— Хватит шутить.
— Демоны не шутят. Никогда, — он улыбался, но по-другому. Как-то хищно. Настя отступила еще на шаг. Казалось, еще мгновение, и за спиной у него вырастят огромные черные крылья.
— Пожалуйста… — губы сводило от страха.
— Пожалуйста, что? — голос был холодным, острым, как лезвие ножа.
Ледяная дрожь пробежала по телу. Они были одни на улице. Взгляд его не обещал ничего хорошего. Ведь говорил же ей Цезарь… А она все не верила. А он действительно опасен.
Граф в одно мгновение оказался рядом с ней, схватил ее за плечи и уставился своими черными глазами в ее расширенные зрачки. Она сделала движение, чтобы вырваться, но он тихо приказал:
— Смотри.
И против своей воли Настя окунулась в черноту его глаз. И была поражена, когда вдруг неожиданно вокруг нее замелькали разноцветные картинки с такой скоростью, что она едва успевала понять, что именно видит.
Разводились мосты в Санкт-Петербурге, северное сияние вспыхивало где-то на снежном ландшафте, раскрывался щелчком бутон розы в саду Версаля, крылья маленькой колибри жужжали, пока она замирала в воздухе, стрелка часов на площади в Праге сдвигалась на деление, дельфин выпрыгивал из воды, корни деревьев ломали кладку древнего храма, капала дождевая капля на край листа и разбивалась…
Он соединил ее пальцы со своими и крепко сжал: скрип пера по листу бумаги, шорох песчинок в песочных часах, шуршание разворачиваемого пергамента, удар стилом по глиняной табличке: звуки и образы сменяли друг друга часто и ярко. Зрачки ее расширились, она видела так много всего, словно одновременно была в тысяче мест. Слышала столько, словно оказалось в некоей вселенной, где хранились звуки. Или же он был этой Вселенной, где хранилось время? Меч, вонзающийся в тело рыцаря, самолет-бомбардировщик, сбрасывающий свою смертельную ношу, женщина в муках родов, первый крик ребенка, кисть художника касалась холста, пышная юбка танцовщицы взлетала вверх, мужчина и женщина сливались в единое целое. Она вздрогнула. Его глаза превратились в две черные дыры, и там мелькали звезды, а может, вспышки памяти. Миллиарды образов. Бесконечность воспоминаний.
— Что ты видишь?
— Все, — выдохнула она.
Он улыбнулся, и его глаза приобрели привычный вид.
— Что ты понимаешь?
— Это хорошо, — Настя смотрела демону в глаза. — Все это — хорошо.
— А смерть? страдания? войны? болезни?
— Кажется, это часть. Смерть — часть жизни.
— Вы не знаете другого пути, — он отпустил ее.
— Кто ты?
— Я как время, которое открывает правду или скрывает ее. Я — знание и смерть всему.
— Тогда чего ты хочешь?
— Стать ничем. Я — смерть, которая не может умереть. Никогда. Я вечен.
— Наверно, это неплохо, быть всегда.
— Нет, это невыносимо. Время преследует меня. Я хотел бы остановиться, но я не в силах, пока не пойму.
— Что?
Он не ответил. Она помолчала.
— Ты знаешь, когда я умру?
— Да. Не хочешь узнать, когда?
— Нет. Пока нет, — она поежилась. — Ты когда-нибудь любил?
Его бровь иронически приподнялась.
— Демоны не могут любить.
— Но как? Любовь — разве это не основа всему?
— Нет, конечно. Это оправдание людей своим низким страстям.
— А разве не существует абсолютной любви?
— Нет ничего абсолютного кроме абсурда.
— Я тебе не верю.
— Ты абсурдна. Разговаривать о любви с демоном — абсурд, Настя.
— Ну, не с ангелами же говорить о ней.
Демон расхохотался. С облегчением, она почувствовала, что он снова стал графом Виттури.
— Пойдем, внезапно смертная и абсолютно смешная, у тебя еще есть время все узнать самой.
Кто же он? Настя шла рядом с ним по городу, кусая в раздумьях губы. Дьявол, демон, смерть, время? Как ни назови, повсюду обреченность. В любом имени слышится крах жизни и вопль бессмертия. Не потому ли он слегка презирает все вокруг и не любит никого: так проще. Так не привязываешься к преходящему. А она сама? Разве не прав он, что не любит она его вовсе, а всего лишь страсть тянет ее к нему, как магнитом. Низкое желание к его телу. Она украдкой бросила на него взгляд.