Инверсия за тридевять парсеков

Фок потихонечку сел, спустив с койки ноги. Одного ботинка почему-то не было, а второй оказался в крови. Сколько же ее вытекло?

– Что со мной было?

– Тебе диагноз зачитать или так, в двух словах?

– Второе, – поспешно выбрал Фок.

– Артерия… – Фриам сделал паузу, подбирая нужное слово, – всмятку.

Фок нервно ощупал висок. Под пальцами билась вполне целая на ощупь жилка. На коже, правда, прощупывался незнакомый рубец. Фок подтянул ближайшее инфокно, смахнул с него медицинские записи и включил фронтальную камеру.

Да-а, ну и видок!

Лицо было белое до синевы, а на виске, под странно растянутой и блестящей кожей – точно искусственная! – отчетливо проступало деревце вен. Некоторые «веточки» украшали «плоды» плотных болючих синяков. Левый глаз был полностью красным от полопавшихся капилляров, а под носом, на губах и подбородке красовались дорожки засохшей крови – Фриам не разменивался на такие мелочи.

Оттерев это безобразие послюненной ваткой, Фок почти не глядя закинул ее в утилизатор, чем заслужил восхищенное «Ого!». Небрежно отпихнул от себя инфокно и в упор уставился на Фриама.

– Где она?

– Фурия-то? Ее внезапно сморила усталость, но не волнуйся, я проследил, чтобы она отдохнула.

– Вы ее убили?!

– Да почему меня вечно клеймят палачом?! – возмутился Фриам. – Просто вколол гипнотик! Я полюбопытствовал, что она делает у шлюза, а ей не понравилась моя любознательность. За это не убивают, мальчик Фокарт.

– У шлюза? – не понял Фок.

– Ну да. Не помнишь? Вы с ней там подрались, как я понял.

Фок болезненно поморщился, пытаясь вспомнить, как оказался у шлюза. Все три стыковочных узла «Армады» с его каютой не имели ничего общего. Он точно знал, что отключился на полу у собственной двери – не мог же он полкорабля без сознания пройти! Зачем Людочка его туда поволокла? Все-таки не ребенок уже, вес соответствующий.

– Уверены?

– Она стояла возле панели управления верхнего шлюза, психовала – что-то у нее там не получалось. Я подошел, и она на меня бросилась. Ну а потом обнаружил в шлюзе тебя и решил, что регмодулю вреден простой.

Фок долго молчал, пытаясь починить треснувшие полочки в голове, а потом разложить на них информацию – в воображении такую же побитую и перемотанную скотчем.

– То есть она хотела меня… выкинуть? Пыталась избавиться от трупа?

– Ну, вряд ли она так празднует гинцкварт.

– Чего?

– Тирейский праздник, – любезно объяснил Фриам. – Сейчас как раз его канун. Жаль, что пропущу в этом году.

– Но почему?!

– Потому что его очень весело отмечать.

– Почему Джам так поступила?!

– А-а. Должно быть, ты ей не нравишься.

Фок медленно моргнул, уговаривая себя не поддаваться эмоциям. Хотелось рвать и метать, орать и плакать, а своеобразный юмор Фриама дело лишь усугублял.

– Мне нужно с ней поговорить, – решил он и уже довольно уверенно поднялся. – Армада, скажи капитану, что Джам не в своем уме, что она напала на меня и едва не убила! Скинь ему все записи и…

– Не сотрясай воздух попусту, – оборвал его Фриам. – Он отключил «душу» вскоре после того, как ты вышел из ангара, и заблокировал управление всем, кроме себя. Потому-то фурия и не смогла открыть шлюз.

У Фока нехорошо екнуло в желудке, и все волнения относительно Людочки смыло ледяным предчувствием.

– Спроси, что еще я видел в ангаре, – предложил Фриам, когда пауза затянулась совсем нехорошо. Для того, кто не употребляет мясо, он улыбался непозволительно плотоядно.

– Ч-что же? – послушно спросил Фок, прекрасно понимая, какой ответ услышит.

– Прелюбопытнейшую сценку. Там были ты, твой брат и старый джампер. Теперь ты должен уточнить, знаю ли я, о чем вы говорили.

– Как?! – еле слышно прошептал Фок. – Армада ведь все время за вами следит, вы сами сказали!

– Но я не говорил, что она всегда меня видит. А теперь спроси, что я буду делать, и приготовься слушать. Я подготовил очень красочные описания.

– Я его остановлю! – выдохнул Фок. – Пожалуйста, не трогайте его! Я остановлю!

– Может, лучше я остановлю? А потом мы с тобой славно поторгуемся за его органы.

– Нет! – Фок схватил Фриама за руку, боясь, что тот сейчас просто испарится, и тогда счастливого финала точно не видать. – Пожалуйста, прошу! Вы ему жизнь спасли и мне тоже, неужели все зря?! Один шанс еще! Прошу!

Фриам горько вздохнул, и с него будто сдуло всю смешливость. Взгляд стал усталым и разом постарел на сотни лет. Фок поймал себя на дурацкой мысли: за всю свою историю «Армада», должно быть, впервые перевозила кого-то столь опасного и при этом настолько не желающего эту опасность использовать.

– Ладно, – сдался он, и Фок едва на месте не скончался от облегчения. – Только это последний.

– Я не обману, клянусь вам!

– Нарочно не обманешь, верю. Но не облажайся снова.

Не обращая внимания на судорожные кивки, Фриам высвободил руку, за которую все еще цеплялся Фок, а в следующую секунду Вселенная схлопнулась, сжав их со всех сторон, и медблок сменился чем-то темным и пустым.

– Спасибо, что воспользовались услугами нашего аэротакси, – сказал Фриам и растворился в воздухе.