Интернационалист

— Отказался, сославшись на то, что долг свой перед спасителем он исполнил, рапорт написал и отправил. Исправлять грехи канцелярских крыс не намерен. Раз затерялся первый рапорт, то и второй, по его словам, может постичь подобная участь. Пустую работу он делать не будет.

— А что мичман? Проглотил и не поморщился? — полюбопытствовал я. — Он ведь тоже тебе жизнью обязан?

— Матулас написал свой рапорт.

— Который тоже затерялся?

— Нет, он лёг на стол командования, как положено. Только не стали рассматривать его рапорт.

— Почему?

— Потому что попал он к чёрствым бюрократам.

Я вопросительно посмотрел на Ивана, не задавая вопроса.

— Отвечу я тебе словами Матуласа, — произнёс Иван. — Не дословно, конечно, но суть его слов осталась в памяти. Мичман сказал, что Политуправление — это большой муравейник бюрократов. Снуют по коридорам с бумагами в руках, создают видимость своей значимости. А на самом деле — недалёкие людишки с миражами коммунизма в башке, и напрочь оторванные от реалий жизни.

Иван ненадолго умолк, уставившись на бедуинов, готовящихся к представлению, потом продолжил:

— Короче, партиец принялся утверждать, что в штабе флота нет документального подтверждения нашего инцидента в Египте. Этому крючкотвору нужен документ, который подтверждал бы, что в том квадрате действительно имел место случай бомбометания израильского истребителя по нашей станции.

— Чушь какая, — заметил я с возмущением.

— Бред сивой кобылы, конечно же, — сказал Иван. — Откуда может взяться такой документ, если в пустыне мы были одни на сотню километров? Случай ведь был единичный.

В этот момент раздалась громкая музыка, началось шоу восточных танцев. Под арабские ритмы вышли бедуины-мужчины, начали исполнять тануру — знаменитый танец с юбками. Кружение танцоров было завораживающим.

— Гипнотизирующее зрелище, — проговорил я и посмотрел на Ивана, надеясь увидеть на его лице восторженность от зажигательного танца. Однако, лицо моего знакомого было непроницаемым. Иван был в мыслях далеко от происходящего вокруг него. Словно не слыша моего восхищения танцующими бедуинами, он продолжил:

— Я ведь про орден рассказал тебе не по тому, чтобы услышать от тебя сочувствие. Вовсе нет. У меня нет никакого сожаления о том, что награда миновала меня. Героем я себя и не чувствую, поскольку, по большому счёту, не совершил ничего геройского, чтобы претендовать на «Звезду». Бог с ней, с наградой. Я про бездушие человеческое хочу сказать, про чёрствость определённой категории людей.

— Такие люди существовали во все времена, — со вздохом проговорил я. — Но их — единицы.

— А вот здесь я с тобой не соглашусь, — возразил захмелевший Иван. — Выслушай окончание моей истории, и ты поймёшь, что бездушных людей вовсе не единицы.

И мой собеседник вновь вернулся к прошлым событиям.

— Полгода я провёл на берегу Суэцкого залива, — продолжил рассказ Иван. — Второго оператора станции у нас так и не появилось, но на замену Васи Панкова прибыл новый водитель, который был и за охранника станции, и за снабженца, и за повара. К тому же в его обязанности входило обеспечение безопасного быта: борьба со змеями, скорпионами, рыжими комарами, клопами и мухами, которые постоянно лезли в рот и в нос, мешая работать…

А потом настал черёд возвращаться назад. Возвращались морем, на теплоходе. Думали, нас будут встречать, как победителей, — с музыкой, с цветами, — Иван ухмыльнулся и умолк.

— А как на самом деле? — поинтересовался я.

— Встретили, как преступников, — вновь скривился Иван. — На Графской пристани в Севастополе мы увидели пограничников с собаками, а вокруг площади стояло оцепление солдат с автоматами на груди. Мы чувствовали себя арестантами, а не героями. Провели по площади в полной тишине, а потом поселили в неухоженные казармы для прохождения карантина. Вот как закончилась секретная миссия в Египте для меня.

Иван достал сигарету, прикурил и глубоко затянулся, выпуская дым через ноздри.

— Вот с такой любовью встретили нас на Родине, — проговорил Иван. — Ни радостных улыбок, ни бравурного марша. Горький осадок остался в моей душе навсегда.

Он пять сделал глубокую затяжку, затем закончил историю словами:

— На Родину я не в обиде — её я любил и продолжаю любить. А вот тех, которые устроили героическим парням-интарнационалистам такую встречу — я бы повытаскивал из тёплых кабинетов и отправил послужить туда, куда Макар телят не гонял.

Иван, не докурив до конца сигарету, с остервенением ткнул её в пепельницу.

Мы разлили остатки водки, молча выпили и больше не возвращались к военной теме.

Досмотрев шоу, сели в джипы и отправились в обратный путь.

В холле отеля, пожав друг другу руки, мы молча расстались. С какой-то необычайной грустью посмотрел я ему вслед — простому русскому человеку, способному откликнуться на зов Родины в любой момент, не задумываясь о почестях.

Через день егерь уехал к себе на дальний кордон в молчаливой уральской тайге, чтобы продолжить нелёгкую службу по охране животного мира.