Интерлюдия (ЛП)

А еще есть мой жених. Вернее, мой бывший жених, Эндрю Нильсен. Человек, который признался мне в любви шестнадцать лет назад, когда мы были подростками. Человек, который попросил меня оставить мою жизнь в Нью-Йорке, чтобы переехать в Лос-Анджелес, где он наслаждался компанией своих исследовательских работ в Калифорнийском Университете Лос-Анджелеса больше, чем компанией своей невесты. Моя голова болит при воспоминании о том, как он отпустил меня,… отказавшись от наших отношений, как будто это было проще всего сделать.

Эндрю отпустил меня, даже не взглянув. Он продолжал работать в своём домашнем офисе, ища бумаги, которые были намного важнее, чем женщина, которая любила его, прежде чем начать печатать на своей древней черной пишущей машинке.

Я. Идиотка.

Идиотка, потратившая годы на любовь к мужчине, который больше не желал её. Идиотка, занимавшаяся любовью с мужчиной, который не захотел её на следующий день. Ещё большая идиотка, потому что, хотя Джулиан не хотел меня, это не изменило моих чувств.

Я всё ещё желаю его.

Я, наконец, оказываюсь перед своим домом, измученная.

Всё будет хорошо. Я должна быть в порядке.

Прошлая ночь. Прошлая ночь была лишь прелюдией. Я выдыхаю, прежде чем пообещать себе, что сегодня начнётся новая глава в моей жизни, без двух мужчин, которые оба разбили моё сердце.

Глава 2

Большой чёрный чемодан стоит в прихожей моей квартиры. В его компании находятся две маленькие чёрные вещевые сумки. Облегчение захлёстывает меня, потому что мой лучший друг, Роджер Бартли, дома.

— Лина, это ты, милая? — кричит он с южным акцентом.

Песню «Amazing» Джорджа Майкла можно услышать по всему лофту, и почему-то звуки голоса Роджера вместе с его любимой песней поднимают мне настроение.

Когда я вхожу в открытую гостиную, на потёртом кожаном диване сидит Роджер с джентльменом, которого я никогда раньше не видела.

Улыбка сменяется беспокойством на красивом лице моего друга. Роджер быстро встаёт с дивана.

— Лина, милая, что с тобой случилось? — потянувшись ко мне, он крепко обнимает меня. Он смотрит вниз, изучая меня. — Вчера ты мне не перезвонила. Я уже несколько часов звоню тебе на мобильный. Ты не пришла домой прошлой ночью. Ты не похож на себя.

Давайте посмотрим: нечёсаные волосы, размазанный макияж глаз, мои распухшие губы, кожа покрыта красными пятнами и мятое чёрное платье-футляр. Я смотрю вниз и замечаю, что край моего платья слегка порван. И хромота, которая начала проявляться в моей походке несколько минут назад, вызванная сломанным каблуком, потерянным мною на Западном Бродвее.

На мгновение воцаряется тишина. Мои губы сжаты, я не могу произнести ни слова. И Роджер, будучи Роджером, не беспокоит меня. Вместо этого он терпеливо ждёт моего ответа. Он, наверное, удивляется, почему я выгляжу, как мерзкая сучка, брошенная после ночи разврата с Джоном.

Роджер Бартли — крупный мужчина. Ростом почти шесть футов пять дюймов, он на фут выше меня. Я поднимаю глаза и, забыв о том, что в моём доме есть незнакомец, выпускаю всё наружу. Мой уродливый крик начинается. У меня течёт из носа, и я икаю. Не могу поверить, что я так разбита из-за своей первой и единственной ночи.

Джулиан боготворил каждый дюйм моего тела своим ртом.

Джулиан пробудил во мне ту часть, о существовании которой я и не подозревала.

Джулиан заставил меня почувствовать себя живой.

— Ну-ну, милая. Присядь. — Когда Роджер и ведёт меня к дивану, красивый незнакомец молча подходит к креслу в нескольких футах от меня. Без сомнения, он немного смущён тем, что стал свидетелем моего срыва.

Положив голову Роджеру на плечо, я смотрю на его гостя и не могу не восхищаться им. Он привлекателен по-своему. Когда я оцениваю человека, с которым мне ещё предстоит познакомиться, он напоминает мне Дэниела Крейга. Да, Дэниел Крейг в фильме «Девушка с татуировкой дракона». У него короткие светлые волосы, светло-серые глаза и, как и Роджер, он высокий.

— Мне очень жаль. У тебя гость.

— Лина, это Алекс. Алекс Бедлин. Мой парень, — говорит Роджер незнакомым нервным тоном.

Парень?

Я в замешательстве смотрю на друга. Я знаю его уже больше десяти лет, и он никогда не называл никого своим парнем. Когда глаза Роджера встречаются с моими, я вижу счастье. Мне больше ничего не нужно знать. Шмыгая носом, я приветствую его парня.

— Прости, что я сейчас в таком состоянии. Я… я так рада познакомиться с тобой, Алекс.

Его парень улыбается, и что-то есть в нём знакомое, но я не могу понять, что именно. Он определённо старше Роджера, возможно, ему чуть за сорок. Его светлые глаза нежны. Его улыбка застенчива и мила. Достав из кармана тёмно-синего блейзера белый носовой платок, он протягивает его мне.

Я едва могу произнести «спасибо».

Мы с Алексом неловко смотрим друг на друга, когда Роджер возвращается из кухни со стаканом воды.

— Я собирался принести тебе вина, но подумал, что лучше всего подойдёт вода.

— Мне так жаль, что тебе пришлось встретиться со мной в таком виде, — бормочу я, вытирая глаза и сморкаясь. Я быстро пью воду. — Спасибо тебе. Если не возражаете, я пойду в свою комнату.