Интеритум

– Хуже, – Патрик осуждающе указал пальцем на Хелен, Катрин и Брайана в целом и на каждого по отдельности. – Вы безумцы, которые хотели остаться в этой жалкой деревушке, забыв об Эдеме.

– Хм, – Брайан спрятал глаза и пробурчал. – Я вообще ничего не помню, будто пьяный был.

– А я есть хочу! – сказала, как отрезала Хелен. – Патрик, дай бедной девушке хоть корочку хлеба…

– Не ёрничай, – Патрик погрозил ей пальцем. – О душе думай, а не о плоти.

– У, какой грозный, – Хелен надула щеки, изображая молодого человека, а потом фыркнула и рассмеялась. – Какой ты все–таки хорошенький, так бы и затискала.

– Но–но, полегче, – Патрик нахмурил брови, но даже невооруженным глазом было видно, что ему приятно внимание девушки.

– Я, если честно, тоже проголодалась, – ни к кому не обращаясь, вполголоса, промолвила Катрин, из–под ладони глядя на чистое, голубое небо с золотым отливом, а затем повернулась к Эриху с вопросом. – Сколько времени мы в пути, солнце уже достаточно высоко над горизонтом?

– Почти два часа, – Эрих утер лицо рукавом рубахи. – Если верить карте, преодолели около трети пути, но остановится действительно стоит. Бедное животное изрядно устало, таща такой груз.

– Прости, маленький, – Хелен достала из корзины небольшое яблоко, откусила от него кусок, поморщилась и незамедлительно скормила остатки ослику.

Осел с удовольствием схрумкал кислое лакомство и тут же потянулся губами к рукам девушки, ища добавки.

– Больше нет, – Хелен задорно рассмеялась, и погладила ослика между ушей. – Какой ты миленький и ушастый, вылитый Патрик.

– Э–э–э! – только и смог издать Патрик на свое сравнение с ослом, затем он немного подумал и менторским тоном произнес. – Вообще–то, для въезда в Иерусалим, Спаситель выбрал именно ослицу, а не верблюда или породистого скакуна. Так что, ничего обидного в твоем сравнении не вижу… овца ты заблудшая.

– Что–о–о?! – у Хелен от возмущения перехватило дыхание, но через мгновение она присоединилась к смеху попутчиков.

– Ладно. Шутки шутками, а подкрепится действительно не мешает. Остановимся на небольшой привал, – Эрих показал рукой в сторону нагромождения валунов, непонятно как оказавшихся в пустыне. – В тени этих камней.

***

– Что за ерунда происходит, – Брайан тревожно указал рукой за спины сидящих на камнях товарищей. – Это что, гроза?

Услышав слова мужчины, все присутствующие, синхронно повернули головы в указанном направлении. В стороне, куда держали путь путешественники, небо резко потемнело и по нему, с закономерной периодичностью, пробегали желто–голубые всполохи молний. От земли к небу поднимался песчаный смерч, на глазах увеличиваясь в размерах.

– Очень похоже на то, что скоро на нас обрушится песчаная буря! Как там говорил этот бородач про дорогу до Эдема?

– «…чтобы попасть в Эдем, вам просто надо найти его к середине третьего дня. Считайте это простым испытанием!» – процитировала слова инструктора Катрин.

– Да уж, простым, – Хелен с опаской смотрела на увеличивающийся в размерах смерч. – Что будем делать?

– Джанан, – Эрих обратил внимание девушки на себя. – На дне арбы лежит крупный кусок дерюги, если буря пойдет на нас, надо будет всем собраться вместе, за самым крупным камнем и укрыться этим импровизированным покрывалом.

Девушка отрицательно покачала головой и Эрих только сейчас заметил, насколько она бледна и как сильно увеличены ее зрачки.

– Та–а–а–к, Джанан, это еще что такое? Ну–ка, соберись, что за паническая атака? Это просто песчаная буря, мы справимся с этим испытанием, не волнуйся!

– Это не буря, – девушка не мигая смотрела на Эриха, а затем порывисто кинулась к нему и прижалась к его груди. – Это прорыв!

– Что? – все с недоумением уставились на девушку, даже Балачак непонимающе пожимал плечами, когда кто–то переводил взгляд с Джанан на него.

– Прорыв! Иногда такое случается. Мерзкие твари из Ада прорываются в наш мир и учиняют бесчинства: убивают, насилуют, едят плоть своих жертв…

– Б–р–р–р, – Хелен передернуло от омерзения. – Час от часу не легче.

– И что происходит потом? – Эрих успокаивающе погладил девушку по волосам.

– Потом появляются ангелы в белых одеждах с огненными мечами в руках и карают мерзких тварей, сокрушая их плоть и низвергая обратно в Ад!

– Ну, вот и в этот раз будет тоже самое, не волнуйся так.

– Как ты не понимаешь, Эрих, прежде чем появятся ангелы, эти твари растерзают нас, мы стоим на их пути к селению, где есть еда, вино и женщины…

– О, всё, схлопнулся, – не успел Брайан закончить фразу, как до них докатилась звуковая волна сопоставимая со звуком выстрела гаубичной артиллерии.

– Ох, – Джанан обмякла в руках Эриха и заплакала. – Всё закончилось. Разлом между мирами закрылся.

– Ну, вот видишь, я же говорил, что все будет хорошо, а ты ревешь зачем–то. Всё, давай успокаивайся нам пора в дорогу.

***

– Это что там такое темнеет? – Катрин протянула руку в сторону от дороги. – Что–то большое!

– Не понятно, – Патрик сложил руку козырьком над глазами. – Не то лошадь, не то олень…

– Чего гадать?! – Брайан хлопнул Эриха ладонью по плечу. – Пусть девочки остаются здесь, а мы сходим, поглядим.