Иностранные формирования Третьего Рейха

22 октября 1943 г. бригада получила порядковый номер 5, а ее бригадные вспомогательные части соответственно номер 55. В середине ноября бригада была отправлена на Восточный фронт в состав группы армий «Юг». 20 ноября подразделения бригады прибыли в Корсунь. Здесь валлоны были тактически подчинены штабу 5-й танковой дивизии СС «Викинг». 26 ноября валлоны заняли 20 км участок фронта по реке Ольшанка. В составе бригады к этому времени насчитывалось 38 офицеров, 219 унтер-офицеров и 1715 солдат^{367}.

В начале января 1944 г. подразделения бригады участвовали в кровопролитном сражении за местечко Текли-но, потеряв в боях около 200 человек. 24 января 1944 г. части 2-го Украинского фронта перешли в наступление на выступ, удерживаемый немецкими войсками (XI и XLII армейские корпуса, всего около 56 000 человек), в районе Корсунь-Шевченковского. Уже 28 января 1944 г. немецкие войска оказались по сути окружены. Так образовался котел, в окружение попали части упомянутых выше корпусов, 5-я танковая дивизия СС «Викинг» и 5-я штурмовая бригада СС «Валлония». Для снабжения попавших в окружение частей немцы использовали воздушный мост, но с каждым днем снабжать окруженных становилось все труднее.

В начале февраля 1944 г. валлоны участвовали в обороне местечек Староселье и Деренковец. Оказавшись в окружении, немцы неоднократно пытались спасти положение, но даже на прорыв с каждым днем оставалось все меньше надежды. В качестве непременного условия для успеха прорыва немцам было необходимо завладеть Ново-Будой, Комаровкой, Шендеровкой и деревушкой Хилки. Неимоверными усилиями все перечисленные населенные пункты были взяты немецкими войсками. К 11 февраля 1944 г. валлонские добровольцы оказались сосредоточены в местечке Ново-Буды.

12 февраля командир бригады оберштурмбаннфюрер СС Люсьен Липперт был убит советским снайпером, командование бригадой принял гауптштурмфюрер СС Дегрелль. 16 февраля Дегрелль в качестве нового командира валлонской бригады был приглашен на совещание к командиру 5-й танковой дивизии СС «Викинг» группенфюреру СС и генерал-лейтенанту войск СС Герберту Гилле. На совещании рассматривался предстоящий прорыв, командиры частей получали последние инструкции. Какова же при этом была роль валлонских добровольцев? Дадим слово самому Дегреллю: «Приказы, полученные штурмовой бригадой «Валлония», выполнить было нелегко. Мы должны были оставаться в качестве арьергарда до последнего момента под Ново-Будой… Но до 4 утра 17 февраля мы должны были непременно удерживать позиции под Ново-Будой»^{368}. Выполнив свое задание и прикрыв отступающих, бригада тоже пошла на прорыв. Из котла сумело выбраться около 18 000 человек. 19 февраля 1944 г. из окружения прорвалось лишь 632 человека из состава валлонской бригады^{369}. За проявленное в боях мужество 20 февраля 1944 г. Леон Дегрелль был награжден Рыцарским крестом Железного креста.

В конце марта 1944 г. выжившие чины «Валлонии» были отправлены на отдых в Бельгию. 1 апреля 1944 г. в Брюсселе состоялся парад «Валлонии». Людям Дегрелля был устроен пышный прием. Торжественная церемония встречи Валлонского легиона превратилась в личный триумф Дегрелля, с этого момента он стал признанным бельгийским лидером. После 3-недельного отдыха в Бельгии чины бригады были вновь собраны и отправлены в учебный район Вильдфлекен для восстановления и реформирования. Туда же стали прибывать новые добровольцы из Бельгии. Некоторое количество добровольцев, в том числе и начальник штаба бригады, были завербованы среди бельгийских военнопленных в Германии.

В Вильдфлекене весной — летом 1944 г. валлоны были развернуты в два пехотных батальона (по 4 роты каждый), противотанковую роту, роту пехотного оружия, две зенитные роты и запасную роту. По немецким штатам в бригаде должно было насчитываться 2500 человек. Однако к 30 июня 1944 г. в составе бригады насчитывалось 53 офицера, 232 унтер-офицера и 903 солдата, всего 1188 человек^{370}. В июле 1944 г. по настоятельной просьбе немцев из состава бригады была выделена боевая группа из 440 человек. В ее состав вошел первый батальон и противотанковая группа бригады. Боевую группу возглавил лично Леон Дегрелль. Вскоре группа была отправлена на Восточный фронт в состав группы армий «Север».