Иной выбор

– Ингвар узнал этого, – Хэнк указал на Дорана, – и хотел увести его отсюда, а этот, – он указал пистолетом на Радгана, – пырнул его ножом. Его собственным ножом. Я никогда не видел, чтобы кто-то так быстро двигался.

Лайне, не отпуская Максимума, начал потихоньку продвигаться ближе к человеку с ножом. Рандом двигался вслед за ним медленно, еле переставляя ноги, поэтому Элиас отпустил его.

Капитан Хэнк был разъярен. За весь срок своей службы на “Корсаре” Тим никогда таким его не видел.

– Ингвар, Ингвар, во что ты втянул меня? – говорил он своему раненому другу. – Мало того, что “Корсару” и его команде теперь на “Пристанище” не будут рады, а возможно еще и охоту на нас откроют. Но на это плевать! Так теперь еще и хотите правительство Митеры на нас натравить? Этого убогого же по всему Комнету разыскивают. Только ленивый не видел его лица. – Хэнк махнул пистолетом в сторону выжившего с “Отваги”.

– Мы тут оказались не по своей воле… – начал Ник.

– Да заткнись, ты, – в сердцах сказал Хэнк. – Сначала я узнал, что тот лакомый кусок – ковчег, который мы нашли первыми, уже потрошат ученые с Митеры. Надо было брать оттуда все, что могли бы отбуксировать, так ведь нет! Жадность меня подвела. А теперь я оказался замешан в какую-то грязную историю.

Хэнк повернулся и обратился к Тиму, который стоял молча с круглыми от страха глазами:

– Ты! Тим. Рассказывай. Откуда приволок этих на мой корабль и зачем?

– Это долгая история, – ответил парень.

– А ты покороче как-нибудь, – Хэнк показал руками насколько покороче.

– Я точно не уверен, – сказал Тим и обвел глазами присутствующих, – но мне кажется, что эти люди не совсем люди. Они говорят, что называются “мутул”.

– А если я ткну в них ножом, как они в Брука, то у них пойдет кровь? – злобно спросил Хэнк. – Вскроем их и посмотрим, что там внутри. Люди или нет. А ну бросай нож!

Он сделал шаг к Радгану. Тот лишь немного сдвинулся вбок, чтобы закрыть собой Дорана, затем бросил нож в сторону.

– Погоди! Не надо! – Тим в ужасе схватил за руку своего капитана. – Людей этих еще можно вернуть назад.

– Пусть они сами скажут, – Хэнк направил пистолет на Радгана, а затем перевел на Дылду, который стоял чуть поодаль. – А ты почему с ними прятался? Ты ж работаешь на меня с самого своего совершеннолетия! И этот корабль – твой дом. Я ничего не понимаю. Давайте так. Кто тут человек, а кто не человек?

– Мы – мутул, – сказал Радган.

– Прекрасно! – с сарказмом ответил Хэнк.

Ник вдруг подумал, что ухватил нить происходящего. Неясны были моменты и мотивы некоторых, но общая картина начала складываться. Если сложить все вместе – мертвый ковчег, побег выжившего с “Тесея”, странное поведение Рандома, а теперь еще и этих пиратов, которые побывали на “Отваге”, то становится ясно, что все крутится вокруг одного события.

– Капитан, – позвал Хэнка Ник, – позвольте мне поговорить с ними, мне кажется, что я понимаю что происходит.

– Ну хоть кто-то понимает, – устало произнес Хэнк и присел на какой-то металлический выступ. – Валяй.

Ник обернулся к Еве, которая все еще держала на коленях голову капитана Брука. На ее щеках еще остались мокрые полоски от слез, но лицо выражало лишь гнев и желание отомстить. Ник отрицательно покачал головой и обратился к выжившему:

– Я бы хотел спросить Дорана. Что случилось на “Отваге”?

– Какое это имеет значение? – устало спросил Хэнк.

– С этого все началось, и я хочу понять, с кем имею дело, – пояснил Ник.

Сначала Доран молчал, но потом отодвинул Радгана и вышел вперед. Выглядел он очень нездоровым. Его кожа приобрела сероватый оттенок и как будто истончилась, стала прозрачной. От уголков рта тянулись черные сосуды, область вокруг глаз покраснела, сквозь кожу проступали вены.

– Мутул на грани вымирания, – начал он. Его голос шелестел, как песок и сухая листва. – Там, где мы жили раньше, пришла большая беда. Зараза, которая убила большее число носителей. Мы больше не могли размножаться, мутул не могли жить. Тогда мы собрали последних нерожденных в Накопители. Мы создали путь… коридор для поиска жизни. И отправили их… Искать…

– Это мы как раз можем понять, – кивнул Ник, и повернулся к девушке-историку, – Да, Кира?

– Прямо как ковчеги с Земли, – пробормотала она.

– Ну а на “Отвагу” вы как попали? – продолжил расспросы Ник. Все остальные молча напряженно вслушивались в диалог.

– Мы долго путешествовали через пространство. Мы ждали. Метеоритный дождь пробил в обшивке отверстие и Накопитель попал в корабль с большим количеством носителей. Они сами взяли его себе. Они выбрали себя для служения Мутул.

– Я уверен, что экипаж ничего не выбирал, – жестко ответил Ник. – Никто из людей добровольно не отдаст свое тело под вместилище для чужого разума. Как вы захватываете тела? Это обратимо?

– Этот, – Доран указал себе на грудь, – сам принес носитель для мутул, а этот, – он указал на парнишку, которого звали Тим, – понес нас дальше, он помогал мутул. Давал жизнь моей расе, передавая Накопитель каждому носителю.

– Никому я не помогал! – выкрикнул Тим, в его голосе звучало отчаянье. – Я ведь даже не знал, что это такое!